Russland im Krieg: Journalistin enthüllt seltene Einblicke in die Gesellschaft

Journalistin reist gegen den Strom

Die norwegische Starjournalistin Åsne Seierstad hat in den vergangenen drei Jahren Russland besucht, um mit gewöhnlichen Bürgerinnen und Bürgern zu sprechen. In ihrem neuen Buch „Unfrieden – Russen im Krieg“ nimmt sie die Leser mit in ein Land, in dem Träume und Leben unter Putins Regime zerbrechen. Seierstad reist oft dorthin, wo andere Journalistinnen und Journalisten nicht hingehen, und sucht bewusst Orte auf, die wenig beachtet werden.

Sie berichtete aus Tschetschenien über einen ihrer Meinung nach unterbelichteten Krieg, setzte ihre Arbeit im Kosovo nach den Bombardierungen fort, reiste nach Afghanistan nach dem 11. September 2001, um die Gesellschaft von innen zu verstehen, und nach Irak während der US-Invasion. Als Putin am 24. Februar 2022 seine Offensive gegen die Ukraine begann, wusste Seierstad, dass sie erneut aufbrechen musste, um aus erster Hand zu berichten.

Nach Russland statt in die Ukraine

Zunächst dachte sie daran, in die Ukraine zu reisen. Doch als ihr klar wurde, dass dies auch alle ihre Kolleginnen und Kollegen taten, entschied sie sich für den entgegengesetzten Weg. Sie ging nach Russland, ein Land, das sie gut kennt und das von norwegischen Journalistinnen weitgehend verlassen worden war. Heute berichten lediglich zwei norwegische Korrespondenten aus Russland, während Dänemark dort gar nicht mehr vertreten ist.

„Allein aus diesem Grund war es wichtig, dorthin zu gehen“, sagt Seierstad, die mit einem Autoren- und nicht mit einem Journalistenvisum unterwegs war. „Es war mir wichtig zu verstehen, was in Russland passiert ist, seit ich dort in den 90er-Jahren lebte. Alle Gesetzesänderungen entwickelten sich in die falsche Richtung, aber die entscheidende Frage war für mich: Wie konnten die Menschen das geschehen lassen. Es geht um eine kriegführende Nation mitten in Europa. Wie konnte es so weit kommen.“

Ein neues Russlandbild

Die Notwendigkeit für ihr Buch wurde ihr bewusst, als sie vor der Reise in einer Londoner Buchhandlung die Regale mit Sachbüchern über Russland durchstöberte. Dort fand sie drei Regalmeter über das alte Russland, die Revolution, die Sowjetzeit, Stalin, den Zweiten Weltkrieg, Gorbatschow, Jelzin und zahlreiche neuere Werke.

„Sie handelten alle über Putin, Putin, Putin, Putin und Putin. Es gab kein einziges Buch, das vom russischen Volk handelte“, sagt Seierstad. Das Fehlen solcher Werke machte deutlich, dass ein neues Russlandbild dringend nötig war.

Acht Reisen nach Russland

„Unfrieden – Russen im Krieg“, das im Oktober auf Norwegisch und am 12. November auf Dänisch erschien, fand großen Widerhall. In den sechs Wochen seit der Veröffentlichung im Heimatland wurde das Buch, das die norwegische Zeitung VG als „das wichtigste des Jahres“ bezeichnet, zum Bestseller.

Am Dienstag erhielt Åsne Seierstad den norwegischen Buchhändlerpreis, vergleichbar mit den Goldenen Lorbeeren in Deutschland. Bereits 2002 hatte sie den Preis für ihr Buch „Der Buchhändler in Kabul“ erhalten, das ihren Stil prägte: literarische Mittel für die Schilderung von Milieus zu nutzen. Diese Stilrichtung gilt als kontrovers, da sie Ereignisse beschreibt, bei denen sie selbst nicht anwesend war und deren Überprüfung schwierig ist.

Literarische Kriegsreportage

Die Buchkritiker zeigen sich durchweg begeistert von ihrem Stil. Ihr Werk wird weltweit als wichtiges Zeugnis aus Milieus gewürdigt, in die sonst selten Einblick gewährt wird. „Unfrieden – Russen im Krieg“ ist eine fünfteilige Reportage in Buchform. Von Herbst 2022 bis Herbst 2025 reiste Seierstad achtmal nach Russland, um mit der Bevölkerung über den Krieg aus deren Perspektive zu sprechen.

Es handelt sich um ein Land, in dem es nicht erlaubt ist, Putins Invasion als Krieg zu bezeichnen. Die dreieinhalb Jahre andauernde Offensive hat nach Schätzungen eine Viertelmillion Russen, 70.000 ukrainische Soldaten und 14.000 ukrainische Zivilisten das Leben gekostet. Seierstad nennt diese Zahlen unter Berufung auf das britische Verteidigungsministerium und die Vereinten Nationen.

Risiken der Recherchen

„Die größte Gefahr war wahrscheinlich, verhaftet zu werden, aber ich habe schon gefährlichere Dinge erlebt. Es bestand auch das Risiko, dass ich nicht einreisen dürfte. Das wäre ein Risiko für das Buch, nicht für mich persönlich gewesen“, sagt Seierstad.

„Ich wäre auf keinen Fall nach Russland gekommen, wenn sie gewusst hätten, dass ich zuvor einen Wagner-Soldaten in Norwegen interviewt hatte, während ich auf mein Visum wartete.“ Die Risiken waren real, doch die Dringlichkeit, die Geschichte zu erzählen, überwog. Seierstad betont, dass gerade die Begegnung mit Menschen, die direkt vom Krieg betroffen sind, entscheidend für das Buch war.

Ein Ex-Söldner als Beispiel

Im Buch ist Andrej Medvedev, ein Überläufer aus der brutalen russischen Söldnertruppe Wagner, die erste Figur, die vorgestellt wird. Die Leser begleiten ihn über die russisch-norwegische Grenze, über Stacheldrahtzäune und eine zugefrorene Flusslandschaft, unter erheblichem Alkoholeinfluss.

Auch seine Vorgeschichte wird erzählt: Das Kennenlernen seiner Eltern 1993, eine zunächst glückliche Kindheit, in der er mit seinem Großvater Hechte in einem sibirischen Fluss fing. Eine liebende Mutter, ein zunehmend gewalttätiger und alkoholkranker Vater sowie eine Abwärtsspirale aus Kriminalität, Gefängnisaufenthalten und einem verlockenden Sold in Prigoschins brutaler Armee.

Veränderung Russlands

Die Arbeit am Buch dauerte drei Jahre, doch die Vorbereitung im Grunde drei Jahrzehnte. Ohne ihre langjährige Erfahrung in Russland hätte Seierstad das Buch nicht schreiben können. Sie reiste erstmals 1990 als 20-Jährige nach Leningrad, eigentlich nur, um ihren Vater zu besuchen, der dort beruflich tätig war. Sie lernte Russisch, studierte in Moskau und wurde mit 23 Jahren Kriegskorrespondentin in Tschetschenien.

„Meine Beziehung zu Russland war entscheidend, um dieses Buch schreiben zu können. Sowohl um Kontakte zu haben als auch um selbst zu erfahren, wie das Leben in den 90er-Jahren war“, sagt sie.

Ein Land ohne Träume

Der Kontrast zu heute sei enorm. „Damals gab es Meinungsfreiheit, Vereinigungsfreiheit, Menschen hatten Träume und Hoffnung. Viele junge Leute wollten frei sein wie im Westen. Jetzt träumt niemand mehr. Es ist ein unfreiheitliches Land, geprägt von Angst, Unterdrückung und Isolation, und es gibt wachsende Kritik an uns im Westen“, sagt Seierstad.

Sie hofft, dass möglichst viele Leserinnen und Leser das Buch aufnehmen. In Norwegen war die Erstauflage von 15.000 Exemplaren am Tag der Veröffentlichung ausverkauft. Mittlerweile wurden 100.000 Exemplare gedruckt. Neben der dänischen Übersetzung erscheint das Buch auch in Schweden, Italien, Finnland, den Niederlanden und auf Englisch.

Bedeutung für Deutschland und Europa

„Ich hoffe, dass alle, die neugierig auf Russland sind oder eine Meinung dazu haben, das Buch lesen. Politiker sollten es lesen, um zu verstehen, wie wir uns zu Russland verhalten sollen. Funktionieren Sanktionen. Gibt es eine Strategie für die Generation, die in Putins Bildungssystem aufwächst. Hätten wir etwas tun können, damit diese Generation ein stärkeres Bewusstsein für europäische Werte, Menschenrechte und demokratische Prinzipien entwickelt.“

Für Deutschland bietet das Werk wichtige Einblicke, um außenpolitische Strategien, Sanktionen und die Entwicklung russischer Jugendlicher besser einordnen zu können. Das Buch richtet sich an Leserinnen und Leser, die das russische Volk verstehen und eine Perspektive auf ein Land gewinnen möchten, das geografisch nicht weit entfernt ist, aber politisch zunehmend isoliert erscheint.