Wasserknappheit: Wie ernst ist die Lage in Deutschland?

Warum Wasserknappheit auch hierzulande ein Thema ist

Phasen mit Trockenheit und intensiven Regenfällen wechseln sich ab: Warum Wasser in Deutschland häufig zur falschen Zeit am falschen Ort verfügbar ist – und welche Konsequenzen daraus entstehen können.

Der Grund des Sees war bereits in Teilen des Bodensees sichtbar, und der Schiffsverkehr auf dem Rhein war teilweise stark eingeschränkt: In den vergangenen Jahren haben Trockenperioden die Wasserstände zeitweise deutlich absinken lassen. Wasserknappheit ist längst kein entferntes Problem mehr, sondern tritt ebenso in Deutschland auf – wenn auch regional unterschiedlich und nicht dauerhaft. Die Wasserknappheit entwickelt sich zunehmend zu einer Herausforderung.

Wechsel zwischen Dürre und Starkregen

Im Jahresverlauf schwankt die Menge an verfügbarem Grund- und Oberflächenwasser (das sogenannte Wasserdargebot) stark durch wetterbedingte Einflüsse, wie das Umweltbundesamt erklärt. 2025 etwa fiel in Deutschland laut Deutschem Wetterdienst (DWD) vor allem zwischen Februar und Mai zu wenig Niederschlag, während es im Juli deutlich zu viel regnete. Diese ungleichmäßige Verteilung zeigt: Es geht weniger um eine absolute Wasserknappheit, sondern vielmehr darum, dass Wasser oft zur falschen Zeit am falschen Ort vorhanden ist. Genau diese Dynamik verschärft die Wasserknappheit.

Nach Angaben der Naturschutzorganisation BUND können solche Schwankungen direkte Folgen für Artenvielfalt und Ökosysteme haben: "Trocknet ein Fluss, Bach oder See aus, können ganze Populationen von Fischen, Amphibien oder Muscheln sterben." Fällt dagegen zu viel Regen auf einmal, kann der Boden die großen Wassermengen nicht vollständig aufnehmen. Gleichzeitig benötigen Pflanzen aufgrund einer durch den Klimawandel verlängerten Vegetationsperiode mehr Wasser, was die Wasserknappheit zusätzlich verstärken kann.

Regionale Unterschiede bei Wasserknappheit in Deutschland

Trotz schwankender Niederschläge gibt es bislang keinen flächendeckenden Wasserstress in Deutschland. Dieser liegt vor, wenn in einer Region zu wenig nutzbares Süßwasser vorhanden ist – im Verhältnis zu dem Bedarf von Bevölkerung, Landwirtschaft, Industrie und Natur. Zuletzt wurde diese kritische Grenze im Jahr 2004 überschritten. Nach den aktuellsten Zahlen aus 2022 beträgt die jährliche Wasserentnahme etwa 10,1 Prozent des verfügbaren Wasserdargebots. Der verbleibende Anteil steht laut Umweltbundesamt der Natur zur Verfügung.

Dennoch hat bereits heute jeder zweite Landkreis in Deutschland mit Wasserknappheit zu kämpfen – insbesondere Regionen mit intensiver landwirtschaftlicher Nutzung, wie der BUND berichtet. In Teilen Niedersachsens wird für die Viehhaltung viel Grundwasser benötigt, während in Brandenburg und Sachsen-Anhalt die Pegelstände durch landwirtschaftliche Bewässerung deutlich gesunken sind.

Auch in der Lausitz führt der Kohle-Tagebau zu einem besonders hohen Grundwasserstress. Die Industrie verbraucht vor allem entlang des Rheins in Nordrhein-Westfalen und Rheinland-Pfalz große Mengen Wasser, insbesondere zur Kühlung von Anlagen. Diese Entwicklungen tragen zur regionalen Wasserknappheit bei.

Kontroverse: Landwirtschaft als Faktor

Die Bedeutung der Landwirtschaft wird unterschiedlich eingeschätzt. Der Deutsche Bauernverband gibt an, dass Land-, Forstwirtschaft und Fischerei in Deutschland lediglich etwa zwei Prozent der insgesamt verfügbaren Wassermengen nutzen. Ein Großteil stamme aus Regenwasser, das im natürlichen Kreislauf verbleibt. So werde beispielsweise das von Tieren aufgenommene oder von Pflanzen genutzte Wasser über Gülle oder Erntereste wieder in den Boden zurückgeführt. Einige Experten stellen jedoch die Angabe von zwei Prozent infrage.

Der BUND verweist zudem auf weitere Probleme: Mehr als 90 Prozent der deutschen Gewässer erreichen laut Naturschutzorganisation nicht den geforderten "guten ökologischen Zustand". In rund einem Fünftel der Fläche Deutschlands befindet sich das Grundwasser in einem schlechten chemischen Zustand. Ursachen sind unter anderem Pestizide sowie erhöhte Nitratwerte durch Düngung. Entscheidend für Wasserknappheit ist also nicht nur die verfügbare Menge, sondern auch die Qualität des Wassers.

Klimawandel verschärft Extreme und Wasserknappheit weltweit

Zurück zu den Wetterextremen: Dürren, Überschwemmungen und Starkregen zählen zu den realen Folgen des Klimawandels – auch in Deutschland. Weltweit nehmen solche Extremwetterereignisse nach Einschätzung von Experten weiter zu. Das hat erhebliche Auswirkungen auf die Wasserversorgung, wie etwa die Naturschutzorganisation WWF betont. Die globale Wasserknappheit wird dadurch zusätzlich verschärft.

Mit Blick auf die weltweite Entwicklung hat das Weltwirtschaftsforum 2019 Wasserknappheit als größte Gefahr dieses Jahrzehnts eingestuft. "Die Auswirkungen des Klimawandels werden sich am unmittelbarsten und akutesten durch Wasser bemerkbar machen", erklärt das Global Center of Adaptation, eine internationale Organisation, die sich mit Anpassungsstrategien an den Klimawandel befasst.

Nach Angaben der Unesco leidet bereits etwa die Hälfte der Weltbevölkerung jedes Jahr zumindest zeitweise unter erheblicher Wasserknappheit. Die UN-Organisation berichtet, dass der größte Anteil des globalen Wasserverbrauchs auf die Landwirtschaft entfällt (72 Prozent). Es folgen die Industrie mit 15 Prozent sowie Haushalte und Siedlungen mit etwa 13 Prozent. Je nach wirtschaftlichem Entwicklungsstand eines Landes variiert diese Verteilung jedoch deutlich.

Wasserknappheit als wachsende Herausforderung

Wasserknappheit entwickelt sich zunehmend zu einer realen Herausforderung auch in Deutschland. Zwar besteht aktuell kein flächendeckender Wassermangel, doch regionale Engpässe nehmen zu. Klimawandel, ungleich verteilte Niederschläge und steigender Bedarf verschärfen die Situation. Besonders betroffen sind landwirtschaftlich geprägte Regionen sowie Gebiete mit intensiver industrieller Nutzung. Gleichzeitig rückt die Qualität des Wassers stärker in den Fokus. Die Entwicklung zeigt, dass Wasser künftig effizienter genutzt und besser verteilt werden muss. Nur durch vorausschauendes Management und nachhaltige Strategien lässt sich die Wasserknappheit langfristig begrenzen und die Versorgung sichern.