Die Preise für Erdöl haben sich seit Jahresbeginn wieder deutlich erholt. Im Januar und Februar kostete ein Barrel (159 Liter) der Sorten Brent und WTI zeitweise unter 28 Dollar – derzeit liegen die Preise zwischen 46 und 48 Dollar. Damit hat er bei einigen amerikanischen Frackingfirmen offenbar jene Breakeven-Schwelle erreicht, ab der ein Betrieb sich wieder rentiert.
Erste Unternehmen fahren ihre Produktion bereits wieder hoch. Dazu gehört der texanische Förderer Pioneer Natural Resources, der für das erste Quartal einen Produktionsanstieg von 3 Prozent verzeichnete und bekanntgab, dass man ab einem Ölpreis von 50 Dollar und positivem Ausblick zwischen fünf und zehn neue Bohranlagen eröffnen werde, wie der Finanzblog Zerohedge schreibt. Whiting Petroleum, ein im amerikanischen Westen beheimateter Produzent, plant, die tägliche Förderung von 131.000 Barrel auf knapp 137.000 Barrel zu erhöhen. Der Großkonzern ConocoPhillips rechnet damit, ab Preisen von 45 Dollar die Produktion aufrecht halten zu können.
Möglich ist die Rückkehr auf den Markt, weil viele Unternehmen ihre Produktionskosten deutlich zurückfahren konnten. Aus einer im Auftrag der Internationalen Energieagentur erstellten Analyse geht hervor, dass die Förderkosten in vier untersuchten amerikanischen Regionen im vergangenen Jahr zwischen 25 und 30 Prozent unter den entsprechenden Kosten im Jahr 2012 lagen. Die Gründe hierfür seien technologische Verbesserungen, die zu höherer Effizienz und Produktivität geführt hätten.
Ein Preis von 50 Dollar gilt in der Branche gewissermaßen als Wendepunkt. „Andere stimmen darin überein, dass – je näher der Preis 50 Dollar kommt – Saudi-Arabien umso besorgter sein dürfte, dass sein gegen die amerikanischen Frackingproduzenten gerichteter Plan scheitern dürfte. Bei einem durchschnittlichen Preis von 53 Dollar können die 50 größten Unternehmen der Branche ihre Verluste auffangen“, wird das Beratungsunternehmen Wood Mackenzie von Zerohedge zitiert. „Nabors Industries, welches über das größte Inventar an Bohranlagen verfügt, verkündete, dass man mit mehreren Großkunden über Pläne gesprochen habe, die Produktion im zweiten Halbjahr hochzufahren, wenn die Preise deutlich über die 50-Dollar-Schwelle steigen werden.“
Hält der Trend zur Rückkehr an den Markt, dürfte sich diese Entwicklung mittelfristig in einer Verfestigung des globalen Überangebots bemerkbar machen – woraufhin die Preise tendenziell wieder fallen und viele der kleineren US-Frackingfirmen abermals ihr Engagement zurückfahren müssten. Ein Teufelskreis, der sich bereits im vergangenen Jahr zeigte. „Was gerade passiert ist eine Wiederholung des letzten Sommers, als der Ölpreis erst sank und dann wieder hochschnellte – woraufhin die Fracking-Produktion anzog und der Ölpreis wieder sank“, heißt es bei Zerohedge.
Strukturelle Gründe sprechen gegen langfristig steigende Preise für Rohöl. Dazu gehört ein globales Überangebot, welches Schätzungen zufolge täglich um rund eine Million Barrel zunimmt und zu rekordhohen Lagerbeständen geführt hat. Die Rückkehr des Iran wird ebenfalls zu einer Ausweitung des Angebots führen. Teheran hatte mehrfach Appelle zur Drosselung seiner Produktion zurückgewiesen. Nicht zuletzt scheint der weltgrößte Produzent Saudi-Arabien an einer massiven Ausweitung interessiert zu sein, um die amerikanische Konkurrenz durch niedrige Preise zu schwächen. Vermutet wird außerdem, dass das saudische Königshaus einen Umsturz befürchtet und so viel Öl wie möglich verkauft, um die so verdienten Petro-Dollars anschließend außer Landes zu schaffen.
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