Die Handwerksbranche, ein wirtschaftliches Schwergewicht mit über einer halben Millionen Betrieben und einem beeindruckenden Jahresumsatz von 659 Milliarden Euro, steht seit einiger Zeit unter wachsendem Druck. Sinkende Investitionsbereitschaft, zunehmende Bürokratie und insbesondere überproportionale Sozialabgaben belasten die Branche erheblich.
Inmitten dieser Herausforderungen schlägt Jörg Dittrich, der Präsident des Zentralverbands des Deutschen Handwerks (ZDH), Alarm. In einem kürzlich geführten Interview betont er dringend die Notwendigkeit von Maßnahmen, um die Zukunft des Handwerks zu sichern. Besonders kritisiert er die erdrückenden Sozialabgaben, die bereits „jetzt überproportional von lohnintensiven Bereichen wie dem Handwerk geschultert werden“ und die finanziellen Spielräume von Betrieben und Beschäftigten einschränken.
Belastung durch Sozialabgaben: Eine Gefahr für das Handwerk
Insbesondere die standorttreuen Handwerksbetriebe sehen sich damit konfrontiert, dass ihre Wettbewerbsfähigkeit durch dieses Problem leidet, sowohl im Vergleich zur internationalen Digitalkonkurrenz als auch zu anderen Wirtschaftszweigen.
„Die Schmerzgrenze für das Handwerk“ ist bereits mit dem Überschreiten der 40-Prozent-Marke erreicht worden, betont Dittrich. Weiteren Belastungen wären die Betriebe und ihre Beschäftigten nicht gewachsen. Die gegenwärtige Sozialabgabenlast bedroht nicht nur die Existenz vieler Betriebe, sondern auch die Zukunftsfähigkeit des gesamten Handwerks.
„Die Politik kann diese Steigerungen nicht tatenlos hinnehmen, sondern muss die Finanzierung der Sozialsysteme endlich so reformieren, dass Sozialabgaben nicht länger vor allem an den Lohn geknüpft werden. Und Politik muss dauerhaft für Beitragsstabilität sorgen, um so die Wettbewerbsfähigkeit der lohnintensiven Handwerksbetriebe zu sichern, ihren Beschäftigten ein auskömmliches Einkommen mit mehr Netto vom Brutto zu ermöglichen und Schwarzarbeit zu reduzieren“, führt Dittrich weiter aus.
Reform der Sozialabgaben: Eine dringende Forderung nach politischer Verantwortung
Er betont die Notwendigkeit von politischen Entlastungsmaßnahmen, um den finanziellen Handlungsspielraum der Unternehmen zu erweitern und Investitionen zu ermöglichen. Solche politischen Maßnahmen sind auch erforderlich, um Handwerksleistungen bezahlbar zu halten. Denn steigende Sozialabgaben bedeuten, dass sich die Kosten für Handwerksleistungen erhöhen. Mitarbeiter und Betriebe sehen sich gezwungen, ihre Preise anzuheben, um ausreichende Einnahmen zu erzielen. Dies wiederum resultiert in höheren Rechnungsbeträgen.
Schon zu Beginn des Jahres hatte Dittrich vor zusätzlichen Belastungen wie einer drohenden Investitionskrise, übermäßigen Steuerlasten und einer bürokratischen Überregulierung gewarnt, die das Wachstum der Branche erheblich beeinträchtigen könnten. Mit Nachdruck appelliert er an die Bundesregierung: „Das Handwerk erwartet ein klares Entlastungssignal der Bundesregierung. Und zwar jetzt.“
Weitere Herausforderungen: Rückgang der Umsatzerwartungen und Investitionszurückhaltung
Die sich verschlechternde Lage der Branche spiegelt sich deutlich in den Zahlen wider. Laut Statista gehen die Umsatzerwartungen zurück: Nur noch ein Drittel der befragten Betriebe prognostiziert ein Umsatzwachstum – ein deutlicher Rückgang im Vergleich zu den 41-Prozent des Vorjahres. Besorgniserregend ist auch der Anstieg der Unternehmen, die mit Umsatzrückgängen rechnen: Ein Sprung von 8,4 auf 16,8-Prozent. Selbst in bisher florierenden Bereichen wie Sanitär, Heizung und Klima sind die Rückgänge spürbar.
Die Bereitschaft der Betriebe, in die Zukunft zu investieren, hat spürbar abgenommen. Sogar dringend notwendige Ersatzinvestitionen werden häufig zurückgestellt. Trotz der unbestreitbaren Bedeutung von Investitionen für Modernisierung und Transformation sehen sich viele Betriebe angesichts der aktuellen Belastungen nicht in der Lage, diese Schritte zu gehen.
Die wachsende Bürokratie stellt eine weitere Hürde für das Handwerk dar. Dittrich illustriert dies anhand der zunehmenden administrativen Belastungen, die nicht nur ineffizient, sondern auch demotivierend wirken. Insbesondere die exzessiven Berichts- und Dokumentationspflichten belasten das Vertrauensverhältnis zwischen Staat und Handwerkern. Die zusätzlichen Belastungen durch Inflation, steigende CO2-Preise und wirtschaftliche Unsicherheiten verschärfen die Lage zusätzlich.
Stärkung des Handwerks: Forderungen nach strukturellen Reformen und Unterstützung
Die Bundesregierung muss entscheidende Schritte unternehmen, um den strukturellen Herausforderungen des Handwerks zu begegnen. Dabei sollten tiefgreifende Steuererleichterungen und eine Senkung der Sozialabgaben im Mittelpunkt stehen, um den Unternehmen finanzielle Spielräume zu eröffnen. Eine Vereinfachung der Bürokratie und eine Beschleunigung der Verwaltungsprozesse sollten zusätzliche Maßnahmen sein, um die Effizienz in den Betrieben zu steigern und den Fachkräften mehr Zeit an der Werkbank zu ermöglichen.
Darüber hinaus fordert Dittrich dauerhaft niedrige Energiepreise und die Wiedereinführung umfassender Förderprogramme, die darauf abzielen, das Handwerk zukunftsfähig zu machen und seine internationale Wettbewerbsfähigkeit zu stärken. Er betont auch die Bedeutung stabiler politischer Rahmenbedingungen und eine angemessene Anerkennung der Leistungen des Handwerks, um die wirtschaftliche Stärke der Branche zu erhalten.
