Der Rückgang des mittleren Managements
In global agierenden Unternehmen nimmt die Zahl der Führungskräfte im mittleren Segment kontinuierlich ab. Besonders ausgeprägt ist der Trend in den Vereinigten Staaten, wo seit 2022 ein Rückgang von drei Prozent verzeichnet wurde. Auch europäische Firmen zeigen ähnliche Entwicklungen, wie das Wirtschaftsmagazin The Economist berichtet. Laut Wall Street Journal könnten die Zahlen in einzelnen Fällen sogar doppelt so hoch liegen.
Börsennotierte Unternehmen erwähnen in ihren aktuellen Berichten deutlich häufiger den Abbau von Managementebenen. Daten von Revelio Labs zeigen, dass die Stellenausschreibungen für mittlere Führungskräfte Ende 2024 rund 42 Prozent unter dem Höchststand von April 2022 lagen.
Beispiele großer Unternehmen
Im August meldete Google die Entlassung von 35 Prozent der Manager, die Teams mit weniger als drei Mitarbeitenden führten. Im September folgte Fiverr mit ähnlichen Maßnahmen. Amazon baut entsprechende Positionen bereits seit einem Jahr ab, auch in profitablen Bereichen wie Cloud-Diensten. UPS und Citigroup meldeten bereits im Vorjahr Kürzungen in der Führungsebene.
Auch europäische Unternehmen außerhalb der Technologiebranche sind betroffen. Dazu zählen die Schweizer Bank UBS, der französische Chemiekonzern Air Liquide und der britische Konsumgüterhersteller Reckitt Benckiser.
Ursachen für den Rückgang
Unternehmen nennen vor allem das volatile wirtschaftliche Umfeld, das zu Kostensenkungen und Investitionszurückhaltung führt. Handelsunsicherheiten, etwa durch frühere Maßnahmen der US-Regierung, wirken bis heute nach.
Ein weiterer Treiber war das rasche Wachstum der Belegschaften während der Pandemie. Neue Mitarbeitende benötigten Schulungen, wodurch erfahrene Kräfte vermehrt in Führungsrollen aufstiegen. McKinsey betont, dass der Fachkräftemangel in vielen Branchen zu beschleunigten Beförderungen führte.
Zwischen 2019 und 2024 zählten laut US-Arbeitsbehörde fünf der zehn am schnellsten wachsenden Berufe zu Managementpositionen.
Welche Rolle Künstlichen Intelligenz dabei spielt
Entgegen vieler Erwartungen ist künstliche Intelligenz bislang nicht der Hauptgrund für den Rückgang mittlerer Führungsebenen. Analysen von Live Data Technologies und US-Census-Daten zeigen keine statistisch signifikante Verbindung, mit Ausnahme des IT-Sektors.
Dennoch könnten KI-Tools künftig administrative Aufgaben übernehmen, die derzeit rund ein Viertel der Arbeitszeit von Managern beanspruchen. Gartner prognostiziert, dass in den nächsten zwei Jahren etwa jedes fünfte Unternehmen KI nutzen könnte, um Strukturen zu verschlanken und Führungspositionen zu reduzieren.
Laut Harvard Business School spielen mittlere Manager eine zentrale Rolle bei der Einführung von KI. Sie fördern interne Schulungen, steigern die freiwillige Teilnahme der Mitarbeitenden um bis zu 59 Prozent und stärken die Unternehmenskultur. Ein zu schneller Abbau könnte daher den Erfolg von Investitionen in Weiterbildung und Technologie gefährden.
Führungskräfte im Wandel der Anforderungen
Eine Gartner-Umfrage unter 1.403 HR-Direktoren zeigt, dass die Entwicklung von Führungskräften auch im Jahr 2025 oberste Priorität bleibt. Drei Viertel der Befragten berichten von überlasteten Managern, fast 70 Prozent halten diese für Change-Prozesse nicht ausreichend vorbereitet.
Klassische Trainingsformate verlieren an Wirkung, während Peer-Learning und Netzwerkbildung bessere Ergebnisse liefern. Viele Unternehmen orientieren ihre Personalplanung weiterhin primär an Mitarbeiterzahlen statt an Kompetenzbedarf.
Warum Führungsrollen an Attraktivität verlieren
Mittlere Führungskräfte stehen traditionell unter hohem Druck. Mitarbeitende empfinden den Aufstieg oft als Belastung, Vorgesetzte machen sie für Misserfolge verantwortlich. Gartner berichtet, dass heutige Manager fast dreimal so viele Mitarbeitende betreuen wie im Jahr 2017.
Immer mehr Unternehmen bieten alternative Karrierepfade an, bei denen Fachkräfte ohne Personalverantwortung gleichwertig verdienen. Dieser freiwillige Rückzug aus Führungsrollen, auch als freiwillige Entmachtung bezeichnet, gewinnt an Bedeutung.
Generationenwechsel und Kulturwandel
Jüngere Generationen beschleunigen den Wandel. Sie legen mehr Wert auf Flexibilität und psychologische Sicherheit als auf formale Hierarchie. Der Verzicht auf Führungsverantwortung ist jedoch kein rein generationsspezifisches Phänomen, sondern Ausdruck eines breiteren kulturellen Wandels.
Millennials und Angehörige der Generation X bevorzugen zunehmend fachliche Rollen mit hoher Vergütung und geringer administrativer Belastung. Erfahrene Fachkräfte sehen sich eher als Mentoren, denn als klassische Führungskräfte.
Slowenien als Gegenmodell
In großen slowenischen Unternehmen bleibt das mittlere Management stabil.
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Krka optimiert Prozesse, reduziert aber keine Führungsebenen und investiert in Schulung und Mentoring.
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Novartis verzeichnet ein Wachstum von fast 19 Prozent im mittleren Management. KI dient hier als Unterstützung, nicht als Ersatz.
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Petrol hält Managementzahlen konstant und setzt auf Digitalisierung zur Effizienzsteigerung.
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NLB achtet beim KI-Einsatz auf ethische Grundsätze und evaluiert Reorganisationen regelmäßig.
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Telekom Slovenije stärkt Managerrollen durch gezielte Förderung von Zusammenarbeit.
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Zavarovalnica Triglav strafft Strukturen, behält mittlere Führungsebene bei und setzt auf Mentoring.
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Pozavarovalnica Sava plant eine schrittweise Anpassung der Rollen ohne Positionsabbau.
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Salus nutzt KI zur Prozessoptimierung, ohne Führungsebenen zu verringern.
Strategien für den Erhalt einer gefährdeten Führungsebene
Der Rückgang mittlerer Führungsebenen zeigt sich weltweit, doch er ist nicht zwangsläufig. Unternehmen, die gezielt auf Weiterbildung, digitale Prozesse und den sinnvollen Einsatz von künstlicher Intelligenz setzen, können diese Rollen erhalten und sogar stärken.
Für Deutschland bedeutet das, dass strategische Technologieanwendung, kombiniert mit Kompetenzentwicklung und Mentoring, den mittleren Managementbereich stabilisieren und gleichzeitig Effizienz sowie Innovationskraft fördern kann.
