Die acht Personen, die Russland in seiner Botschaft beim Nato-Hauptquartier in Brüssel als „Diplomaten“ bezeichnete, waren in Wirklichkeit „nicht angemeldete Geheimdienstler“, die „Aktivitäten nicht im Einklang mit ihrer Akkreditierung“ ausführten, sagte Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg bei der Ankündigung der Ausweisungen im vergangenen Oktober.
Nun hat der „EU Observer“ die Identitäten der mutmaßlichen Spione enthüllt. Es handelt sich dabei um Sergei Chesnokov, Oleg Demekhin, Wassili Epischkin, Dmitry Filippenok, Igor Kovalev, Nadezhda Obukhova, Alexander Smushko und Stanislav Telegin. Smushko war derjenige, der über Freunde in hohen Positionen verfügte.
Smushko hatte ursprünglich die Fakultät für Fremdsprachen und ausländische Militärinformationen der Militäruniversität des Verteidigungsministeriums (VUMO) in Moskau absolviert und wurde Oberstleutnant und stellvertretender Abteilungsleiter der VUMO.
Irgendwann trat er auch dem russischen Militärgeheimdienst GRU bei. Bevor er nach Brüssel kam, hatte er als persönlicher Dolmetscher für den russischen Verteidigungsminister Sergej Schoigu, den russischen Armeechef Valery Gerasimov und den ehemaligen russischen Verteidigungsminister Anatoly Serdyukov in Gesprächen mit ausländischen VIPs auf der ganzen Welt gearbeitet.
Smushko selbst äußerte sich 2015 in einem Interview mit dem russischen Fernsehsender „Zvezda“ zu seiner engen Beziehung zu Schoigu. Russland hat rund 200 Diplomaten und Konsularbeamte an verschiedenen Vertretungen in Brüssel und in Belgiens zweitgrößter Stadt Antwerpen.
Ein EU-diplomat teilte dem „EU Observer“ unter der Bedingung der Anonymität mit: „Unter dem diplomatischen Personal westlicher Länder in den Zentren der internationalen Diplomatie können auch einige Vertreter von Geheimdiensten sein. Aber bei den russischen Missionen bei der Nato und der EU ist die Zahl der Spitzel, die aggressive Geheimdienstoperationen durchführen, auffallend hoch. Und Sie müssen bedenken, dass Russland in der russischen Militärdoktrin und nationalen Sicherheitsstrategie die Nato als seinen Hauptfeind bezeichnet. SVR und GRU verüben politische Morde, rekrutieren Informanten und Agenten und sind per Definition zu 100 Prozent Nato- und EU-feindlich.“
Die Nato hatte bereits im Jahr 2018 Sanktionen gegen die russische Vertretung in Brüssel erlassen: Als Reaktion auf den Nervengiftanschlag im britischen Salisbury wurden damals sieben russische Mitarbeiter ausgewiesen und die Maximalgröße der russischen Delegation von 30 auf 20 Personen reduziert.
Russland weist die Vorwürfe entschieden zurück.
