Trump, Putin, Napoleon: Wie Geschichte und Macht sich wiederholen
Der Russland-Experte Martin Kragh zieht im exklusiven Interview mit unseren schwedischen Kollegen von Dagens Industri Parallelen zwischen Putin und Napoleon und warnt vor einem historischen Déjà-vu. Russland sei autoritärer und gefährlicher als je zuvor, während Trump einen neuen Personenkult entfacht. Die Gefahr eines großen Krieges wachse, warnt Kragh, und Europa sei darauf nicht vorbereitet.
DWN: Herr Kragh, Sie sind mit Ihrem neuen Buch „Die Rückkehr der Geschichte“ zurück. Warum haben Sie dieses Buch geschrieben?
Martin Kragh: Nach meinem vorherigen Buch „Das gefallene Imperium“, das sich vom Zusammenbruch des Zarenreichs bis zum postsowjetischen Russland erstreckt, hatte ich eigentlich nichts mehr Neues über Russland selbst zu sagen. Ich wollte den Blick heben und mich auf das konzentrieren, was sich heute von Russland und der Ukraine bis zum Nahen Osten und zum Konflikt zwischen China und den USA abspielt, und die historischen Zusammenhänge besser verstehen.
DWN: Welche Muster wiederholen sich in der Geschichte?
Martin Kragh: Aufstrebende Großmächte scheitern meist bei dem Versuch, ihre frühere Einflusszone wiederherzustellen. Sie erzeugen oft neue Krisen. Das sah man mehrfach: als Napoleon III. Krieg gegen Mexiko führte und später gegen Preußen, oder bei den Rivalitäten, die schließlich in den Ersten und Zweiten Weltkrieg mündeten.
In der Geschichte haben wir immer wieder versucht, Systeme kollektiver Sicherheit zu schaffen. Das geschah nach großen Konflikten – nach den Napoleonischen Kriegen mit dem Wiener Kongress 1815, nach dem Ersten Weltkrieg mit dem Versailler Vertrag und dem Völkerbund, und nach dem Zweiten Weltkrieg mit der Gründung der Vereinten Nationen und der Europäischen Gemeinschaft für Kohle und Stahl, um Länder wirtschaftlich zu verbinden. Nach dem Kalten Krieg kam die Pariser Charta, die die Länder des ehemaligen Ostblocks in die europäische Sicherheitsordnung integrieren sollte.
Aber solche Systeme werden oft von Staaten untergraben, die unzufrieden sind oder sich benachteiligt fühlen.
DWN: Heute werden NATO und EU von unterschiedlichen Kräften herausgefordert. Ist das Teil dieses Musters?
Martin Kragh: Ja. Aber NATO und EU sind auf unterschiedliche Weise verwundbar. Die NATO ist im Umfang und im Mandat begrenzt, und Europa ist stark von den USA abhängig. Einem Land, das derzeit seine außenpolitische Ausrichtung überdenkt. Die EU ist weitaus komplexer, mit einem Geflecht aus Regeln, Werten, Prinzipien und Abkommen, explizit und implizit. Das macht sie sehr anfällig. Länder wie Ungarn und andere politische Kräfte nutzen genau das aus.
DWN: Was hat Sie während der Arbeit am Buch am meisten überrascht?
Martin Kragh: Mich hat fasziniert, wie absurd Napoleons Invasion in Mexiko war. Mit primitiven Schiffen überquerte er den Atlantik, mit Tausenden von Soldaten, Fremdenlegionären und zwangsrekrutierten Sudanesen. Doch Mexiko leistete Widerstand. Das alles geschah während des amerikanischen Bürgerkriegs. Und auch die US-Regierung drohte damals mit militärischen Konsequenzen gegen Frankreich, obwohl es nie zur Konfrontation kam.
Man kann daraus eine Parallele zu unserer Zeit ziehen: Wie Napoleon III. ist Wladimir Putin besessen von der Idee, ein nicht mehr existierendes Imperium wiederzubeleben. Er glaubt fest daran, dass das möglich ist, obwohl alle materiellen Bedingungen dagegen sprechen. Putin unterschätzt, wie stark der Wille und die Geschlossenheit seiner Gegner sind. Beide, Napoleon und Putin, zeigen Entscheidungsprozesse, die von einer Art Wahnvorstellung geprägt sind.
DWN: Wann könnten wir eine Friedenslösung zwischen Russland und der Ukraine sehen?
Martin Kragh: Derzeit deutet alles darauf hin, dass der Krieg innerhalb absehbarer Zeit, also innerhalb von sechs bis zwölf Monaten, weitergehen wird. Danach könnte es zu einem Waffenstillstand kommen.
Ein mögliches Szenario wäre, dass Donald Trump erheblichen Druck auf Putin und Russland ausübt und der Konflikt eingefroren wird. Dann hätten wir eine Situation ähnlich der koreanischen Halbinsel: fragile Stabilität, die enorme Aufwendungen zur Aufrechterhaltung erfordert. Ich sehe die Gefahr, dass Russland die Entschlossenheit Europas testen wird, die Ukraine weiterhin zu schützen.
DWN: Wie hoch ist Ihrer Einschätzung nach das Risiko, dass sich der Konflikt zu einem größeren Krieg ausweitet?
Martin Kragh: Das Risiko ist heute höher als vor fünf Jahren. Russland ist heute ein autoritäreres und militaristischeres Land als noch vor fünf bis zehn Jahren. Ein zentrales Ziel Putins ist es, die NATO zu schwächen und eine Lage herbeizuführen, in der das Bündnis nicht mehr gemäß Artikel 5 reagiert.
Ein mögliches Szenario wäre, dass Russland versucht, die Suwałki-Lücke zu kontrollieren, um durch Litauen Zugang zur Exklave Kaliningrad zu erhalten, und dabei mit Atomwaffen droht. Sollte Russland das gelingen, würde sich die NATO nie wieder davon erholen. Das ist ein Szenario, auf das man vorbereitet sein muss – auch wenn ich nicht sage, dass es zwangsläufig eintreten wird.
DWN: Wie erklären Sie sich Donald Trumps Verhalten aus historischer Perspektive?
Martin Kragh: Er spiegelt sich in dem, was er als starke Führung ansieht. Es gibt nur wenige Menschen, die seinem Idealbild entsprechen: Wladimir Putin, Xi Jinping und paradoxerweise Kim Jong-un. Sie alle schätzen Symbolik, Machtinszenierung und Größe.
Um Trump herum hat sich ein Personenkult gebildet, der an die Sowjetzeit erinnert oder an das heutige Russland unter Putin. Dass man riesige Porträts von Trump an Regierungsgebäuden aufhängt, erinnert stark an sowjetische Rituale. Was den Krieg in der Ukraine betrifft, glaube ich, dass seine Abscheu vor den Toten aufrichtig ist. Aber die Folge seiner Bemühungen ist gleich null. Die Lage ist im Wesentlichen dieselbe wie vor drei Jahren.
DWN: Gehören die USA noch zur westlichen Welt?
Martin Kragh: Das hängt davon ab, wie man den Westen definiert. Heute versteht man „den Westen“ als Wertegemeinschaft, die auf liberalen und demokratischen Prinzipien beruht. Die USA waren lange die letzte Verteidigungslinie dieser Werte.
Aber die Vereinigten Staaten entwickeln sich zunehmend in eine illiberale Richtung. Und viele europäische Länder tun es ihnen gleich – zumindest, wenn man das Wahlverhalten betrachtet. In Deutschland wählt etwa ein Drittel der Bevölkerung Parteien an den politischen Rändern, rechts wie links, die grundlegende demokratische Prinzipien infrage stellen. Wenn es gelingt, diese Krankheit unter Kontrolle zu halten, wäre das bereits ein Erfolg.
DWN: Sie wurden 2022 mit Bauchspeicheldrüsenkrebs diagnostiziert. Wie hat die Krankheit Ihre Arbeit beeinflusst?
Martin Kragh: Seit 2022 ist dieses Buchprojekt meine Hauptbeschäftigung, neben dem Versuch, am Leben zu bleiben. Ich musste in Zyklen arbeiten und meine Arbeit an die Krankheit und die Behandlungen anpassen.
Ob mein Gesundheitszustand meine Perspektive beeinflusst hat, habe ich mich oft gefragt. Ich denke, jede Forschung egal zu welchem Thema ist bis zu einem gewissen Grad eine persönliche Tätigkeit, in der man unterschiedliche Perspektiven und historische Brillen einnimmt. Ich kann nicht ausschließen, dass mein Zustand meine Sichtweise beeinflusst hat. Gleichzeitig stütze ich mich auf Forschung, die das ausgleicht.
DWN: Wie geht es Ihnen heute?
Martin Kragh: Seit dem Sommer nehme ich an einer experimentellen Behandlung teil, die von Pfizer entwickelt wurde. Ich gehöre zu der ersten Patientengruppe weltweit. Wir sind nur einige Dutzend. Ohne diese Behandlung wäre ich heute nicht hier. Es ist die erste Therapie seit einem Jahr, die Ergebnisse zeigt.
Mein Gesundheitszustand hat sich 2024 stark verschlechtert, aber jetzt beginnt sich die Lage zu stabilisieren. Wenn ich diese Krankheit unter Kontrolle halten kann, ist das für mich ein Sieg. Ich kann die intravenöse Behandlung, die ich alle drei Wochen bekomme, nicht beenden, aber die Nebenwirkungen sind erträglich, sodass ich wieder in Teilzeit arbeiten kann. Ich bin jedoch noch nicht wieder dort, wo ich war, als ich gesund war.
Europas Sicherheit steht auf dem Spiel
Für Deutschland sind Kraghs Warnungen besonders relevant. Das Land steht zwischen zwei Herausforderungen: einerseits der militärischen Abhängigkeit von den USA im Rahmen der NATO, andererseits einer wachsenden innenpolitischen Polarisierung. Die Bundesregierung unter Bundeskanzler Friedrich Merz hat mehrfach betont, dass Deutschland seine Verteidigungsfähigkeit stärken und gleichzeitig diplomatische Kanäle offenhalten müsse. Doch Kraghs Analyse legt nahe, dass die strukturellen Schwächen Europas (Bürokratie, Uneinigkeit und Werteverlust) Deutschland besonders verwundbar machen.
Der Russland-Experte Martin Kragh warnt: Europa befindet sich in einer Phase historischer Wiederholungen. Putin verfolgt möglicherweise imperiale Ziele, die NATO ist verwundbar, und der Westen verliert an moralischer Klarheit. „Das Risiko eines großen Krieges ist heute realer als vor fünf Jahren“, sagt er. „Nur wenn Europa und die USA ihre politischen und moralischen Grundlagen erneuern, kann ein neuer globaler Konflikt verhindert werden.“
