USA-Dynastien: Amerika wurde nicht nur von Präsidenten geformt
Am 4. Juli 2026 feierten die USA 250 Jahre Unabhängigkeit. Zum Selbstbild des Landes gehört, dass es nicht von Königen oder Dynastien aufgebaut wurde. Ganz so einfach ist es nicht. Unsere Kollegen von Dagens Industri stellen fünf mächtige Familien vor, die eine einzigartige Rolle dabei gespielt haben, die Republik zu einer globalen Großmacht umzuformen.
Die USA entstanden aus der Ablehnung ererbter Macht. Dennoch wurde die Republik, die nun 250 Jahre Unabhängigkeit feiert, von einer Reihe von Familien geprägt, deren Namen zu politischen Institutionen geworden sind. Vor allem fünf von ihnen haben die Geschichte des Landes sichtbar geprägt. Sie trugen dazu bei, die USA zu einer Republik, einem kapitalistischen Imperium, einem Reformstaat, einer Mediennation und einer Großmacht zu formen.
1770er bis 1820er Jahre: ADAMS
John Adams, der George Washington nachfolgte und zweiter Präsident der USA wurde, war nie der beliebteste der sogenannten Gründerväter. Doch der Jurist gewann eine Bedeutung, die kaum zu überschätzen ist. Nach dem Massaker von Boston 1770 verteidigte er britische Soldaten, die wegen Mordes angeklagt waren, vor Gericht. Er tat dies, obwohl das Mandat während der laufenden Amerikanischen Revolution politisch riskant war.
Der Grundsatz wurde zentral für das Selbstbild der USA: Auch der Feind steht unter dem Schutz der Rechtsstaatlichkeit des Landes. Als John Adams die Präsidentschaftswahl 1800 gegen Thomas Jefferson verlor, verließ er Washington vor der Amtseinführung seines Nachfolgers. Es war eine bittere Niederlage. Doch die Macht wurde übergeben und festigte einen weiteren Grundsatz: Das Amt ist größer als der Mann, der es gerade innehat.
Sein Sohn John Quincy Adams, der sechste Präsident der USA, führte das Erbe fort. Nach seiner Zeit im Weißen Haus wurde er im Kongress zu einem der schärfsten Kritiker der Sklaverei. Dort besaß die Mehrheit selbst Sklaven.
Das wichtigste Erbe der Familie Adams besteht darin, dass politische Führung in den USA Unbeliebtheit aushalten muss.
USA-Dynastien und Kapital: Die Rockefellers veränderten Amerikas Wirtschaft
1870er bis 1960er Jahre: ROCKEFELLER
Die Familie Rockefeller stand außerhalb des Präsidentenamtes, aber nahe am Kern der amerikanischen Macht. Ab 1870 baute John D. Rockefeller Standard Oil zum wichtigsten Unternehmen der USA auf. Der Konzern wurde so dominant, dass er am Ende dazu beitrug, zu definieren, warum das Land Wettbewerbsgesetze brauchte.
Als der Oberste Gerichtshof 1911 entschied, Standard Oil zu zerschlagen, änderte die Dynastie ihre Gestalt. Die Familie, die zunächst zeigte, wie groß private Macht werden konnte, nutzte später genau diese Macht, um Universitäten, medizinische Forschung, Kulturinstitutionen und nationale Erinnerungsorte wie Colonial Williamsburg in Virginia aufzubauen.
Das Handeln der Rockefeller-Dynastie setzte den Ton für ein Prinzip, das das Land bis heute prägt: Vermögen entstehen privat, suchen ihre Legitimität aber durch öffentliche Schenkungen.
1901 bis 1945: ROOSEVELT
Während die Familie Rockefeller zeigte, wie privates Kapital zu gesellschaftlicher Macht wachsen konnte, zeigte die Familie Roosevelt, wie der Staat als Gegengewicht aufstehen konnte. Theodore Roosevelt wurde 1901 nach der Ermordung von William McKinley Präsident und nutzte das Amt, um progressive Reformen durchzusetzen. Er griff Monopole an, schützte die Natur und sprach vom Staat als notwendigem Schutz gegen den rohesten Kapitalismus.
Im Wahlkampf 1912 wurde Theodore Roosevelt angeschossen. Er sprach dennoch weiter, bevor er sich behandeln ließ. Die Episode prägte das Bild des Präsidenten und formte, was Amerikaner vom Präsidentenamt erwarteten: körperlichen Willen und politische Energie.
Den entscheidenden Moment der Dynastie brachte jedoch erst sein Verwandter Franklin D. Roosevelt, der 1933 Präsident wurde. Die USA waren damals von Bankenkrise, Arbeitslosigkeit und Misstrauen gelähmt.
Franklin D. Roosevelt legte das Reformpaket New Deal vor. Es bedeutete eine völlig neue Sicht auf den Bundesstaat: Der Staat sollte im Namen der Bürger handeln. Er sollte nicht nur Ordnung halten oder die Krise aussitzen, sondern Verantwortung für Arbeit, Sicherheit und wirtschaftliche Stabilität übernehmen.
Mit Franklin D. Roosevelt wurde der Bundesstaat zu einem Akteur im Alltag der Amerikaner. Das veränderte sowohl das Präsidentenamt als auch die Erwartungen der Bürger an Washington.
USA-Dynastien und Macht: Von Kennedy bis Bush
1960 bis 1968: KENNEDY
Präsident John F. Kennedy machte den Liberalismus jung, elegant und fernsehtauglich. Die berühmte Episode ist die Fernsehdebatte gegen Richard Nixon 1960. John F. Kennedy wirkte beherrscht, modern und entspannt, während Richard Nixon müder und stärker unter Druck erschien.
Im Rückblick wurde die Debatte oft als Beginn einer neuen politischen Epoche beschrieben. Ein Präsidentschaftskandidat war nicht mehr nur ein politisches Programm. Er war auch ein mediales Bild.
Nach der Ermordung John F. Kennedys 1963 und der Ermordung seines Bruders Robert Kennedy 1968 wurde die Familie zum Symbol für ein liberales Amerika, das seine Unschuld verloren hatte.
Die Ära der Familie Kennedy wurde deshalb mehr als ein Traum von Bürgerrechten und globaler Verantwortung. Sie zeigte auch, wie sich moderne Politik auf eine Familiendynastie konzentrieren konnte.
1989 bis 2009: BUSH
George H. W. Bush wurde 1989 Präsident. Seine entscheidende Stunde kam 1990 und 1991, als der Irak Kuwait überfiel. George H. W. Bush baute eine internationale Koalition auf, die Saddam Husseins Truppen aus dem Land vertrieb. Die Lehre war klar: Amerikanische Macht wurde stärker, wenn sie von Allianzen und begrenzten Zielen getragen wurde.
Sein Sohn George W. Bush traf auf eine andere Welt. Nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 wurde seine Präsidentschaft von Sicherheit, Krieg und einer stark erweiterten Sicht auf die Macht des Präsidenten geprägt. Der Kontrast zwischen Vater und Sohn war deutlich: Der ältere Bush sah die Grenze eines Mandats, während der jüngere Präventivkrieg und Regimewechsel zur Doktrin machte, besonders nach der Invasion des Irak 2003. Gemeinsam formten sie einen modernen Konservatismus, der die vorsichtige Großmacht mit dem offensiven Sicherheitsstaat verband.
Für Deutschland sind diese USA-Dynastien vor allem deshalb relevant, weil ihre Entscheidungen immer wieder die transatlantische Ordnung, die Sicherheitsarchitektur und das Verhältnis zwischen Staat und Markt geprägt haben. Neutral betrachtet zeigt sich, dass amerikanische Politik und Wirtschaft selten nur von einzelnen Wahlsiegern abhängen. Sie werden auch von Familiennetzwerken, historischen Leitbildern und institutioneller Macht geprägt. Für deutsche Unternehmen, Investoren und politische Entscheider bleibt deshalb entscheidend, nicht nur auf einzelne Präsidenten zu blicken, sondern auf die tieferen Machtstrukturen der USA.
