Trumps neue Air Force One wird zum politischen Problem
Donald Trump bezeichnete es als kostenloses Geschenk, als er im vergangenen Jahr einen Luxusjet von der katarischen Königsfamilie erhielt. Doch die politischen und wirtschaftlichen Probleme lassen das Flugzeug nicht los. Das berichten unsere Kollegen von Børsen.
Donald Trump hatte fast ein ganzes Jahr auf diesen Tag gewartet. Daher konnte er seine Begeisterung kaum verbergen, als er am 1. Juli auf dem Militärstützpunkt Joint Base Andrews stand und seine neue Version des Präsidentenflugzeugs Air Force One einweihte. „Um ganz ehrlich zu sein, freue ich mich sehr auf den ersten Flug. Niemand hat jemals etwas Vergleichbares gesehen“, sagte Trump in seiner Einweihungsrede. Anschließend stieg er an Bord seines neuen, von der katarischen Königsfamilie gespendeten Luxusjets und flog in den US-Bundesstaat North Dakota.
Doch die Freude des Präsidenten war nur von kurzer Dauer. Denn inzwischen ist das Flugzeug für die Trump-Regierung zu einem politischen Problem geworden. Das FBI wurde in die Angelegenheit eingeschaltet. Mehrere Journalisten erhielten Vorladungen. Und es ist bei Weitem nicht das erste Mal, dass ausgerechnet dieses Flugzeug Donald Trump Probleme bereitet.
Ein „kostenloses“ Geschenk mit hohen Folgekosten
Bereits im vergangenen Jahr, als Donald Trump die luxuriöse Boeing 747 als Geschenk erhielt, prasselten Korruptionsvorwürfe auf ihn ein. Das Flugzeug aus Katar hat einen geschätzten Wert von 400 Millionen US-Dollar. Das entspricht rund 351 Millionen Euro. Kritiker aus beiden politischen Lagern stellten infrage, ob es ethisch vertretbar sei, ein derart teures Geschenk anzunehmen.
Es sei naiv zu glauben, dass Katar dafür keine Gegenleistung erwarte, lautete die Kritik. Auch 62 Prozent der amerikanischen Bevölkerung waren laut einer Umfrage der Meinung, die Annahme des Luxusjets werfe „ethische Fragen hinsichtlich Korruption“ auf. Trump erklärte dagegen, man müsse ein „Dummkopf“ sein, um „ein kostenloses, sehr teures Flugzeug“ nicht anzunehmen. Aus schierer Ungeduld akzeptierte er das Geschenk, nachdem deutlich geworden war, dass sich die Boeing-Flugzeuge, die ursprünglich die alternde damalige Präsidentenmaschine ersetzen sollten, um mehrere Jahre verzögern würden. Trump zufolge sollte das Geschenk vorübergehend als Air Force One eingesetzt werden, bis die anderen Maschinen fertiggestellt seien.
Tatsächlich war das Flugzeug aus Katar jedoch alles andere als ein kostenloses Geschenk. Das gilt insbesondere für die amerikanischen Steuerzahler. Die Maschine musste einer sogenannten Sicherheitsmodernisierung unterzogen werden, damit sie die strengen Anforderungen an ein Präsidentenflugzeug erfüllt. Die Arbeiten dauerten insgesamt zehn Monate. Nur wenige Informationen darüber, womit das Flugzeug tatsächlich nachgerüstet wurde, gelangten an die Öffentlichkeit. Laut dem „Time Magazine“ wurde unter anderem ein fliegendes Kommandosystem installiert. Dieses ermöglicht es dem Präsidenten, die USA und das Militär im Krisenfall aus der Luft zu führen.
Der für die US-Luftwaffe zuständige Minister Troy E. Meink hatte dem Kongress gegenüber zuvor geschätzt, dass der Umbau des Flugzeugs 400 Millionen US-Dollar kosten werde. Das entspricht rund 351 Millionen Euro. Experten schätzten den Preis jedoch deutlich höher. Er könnte bis zu einer Milliarde US-Dollar oder rund 878 Millionen Euro betragen. Der endgültige Preis wurde nicht veröffentlicht. Offenbar reichten die bislang für das Flugzeug ausgegebenen Mittel jedoch nicht aus. Nun nimmt auch die Kritik an dem umstrittenen Geschenk wieder zu.
Sicherheitslücken, Iran-Konflikt und Ermittlungen gegen Journalisten
Nur acht Tage nach der Einweihung von Trumps neuem Flugzeug veröffentlichte die „New York Times“ eine aufsehenerregende Geschichte. Die Zeitung berichtete, der US-Präsident habe am 8. Juli nach dem Nato-Gipfel in der Türkei eine höchst ungewöhnliche Heimreise unternommen. Statt mit der neuen Air Force One nach Hause zu fliegen, mit der er angereist war, habe er seine alte Präsidentenmaschine nach England genommen. Dort sei er wieder in den neuen Luxusjet umgestiegen.
Nach Angaben der Zeitung, die sich auf anonyme, mit den Planungen vertraute Quellen berief, geschah dies auf Empfehlung des Secret Service. Die Sicherheitsbehörde habe die Nutzung des neuen Flugzeugs angesichts des erneut aufgeflammten Konflikts mit dem Iran als Risiko bewertet. Trump selbst gab eine andere Erklärung. Er behauptete, das neue Flugzeug sei deshalb früher als er selbst nach England geflogen, damit es auf einem amerikanischen Militärstützpunkt den US-Soldaten präsentiert werden könne. Schließlich sei es „großartig“.
Am folgenden Tag berichtete die „New York Times“ jedoch, dass dem Geschenk aus Katar noch immer einige der Verteidigungssysteme fehlten, die Air Force One vor Raketenangriffen schützen. Dazu gehöre ein System zur Abwehr wärmesuchender Raketen. Die Trump-Regierung reagierte heftig auf die Berichte der Zeitung. Sie schaltete das FBI ein, um herauszufinden, wer hinter der Weitergabe der Informationen stand.
Dies führte dazu, dass mehrere Journalisten der „New York Times“ Vorladungen erhielten. In einem höchst ungewöhnlichen Schritt versuchte die Trump-Regierung außerdem, Zugang zu den Telefondaten der Journalisten und ihrer Familienangehörigen zu erhalten. Dadurch sollten Informationen über die anonymen Quellen der Zeitung gewonnen werden. Als Trump zu dem Flugzeug befragt wurde, räumte er plötzlich ein, dass die Maschine tatsächlich noch einmal in die Werkstatt müsse. „Es verfügt über viele Fähigkeiten. Soweit ich es verstanden habe, wird es jedoch in etwa einem Monat für weitere Modernisierungen zurückgeschickt, damit es mit allem ausgestattet werden kann, was es benötigt“, sagte der Präsident.
Auch das Weiße Haus bestätigte, dass das Flugzeug im Herbst „weitere Modernisierungen und Verbesserungen“ erhalten werde. Die Arbeiten würden etwa einen Monat dauern. Die Kritiker haben sich jedoch bereits zu Wort gemeldet. Vor allem die Demokraten nutzen die Angelegenheit, um Trump politisch anzugreifen. Der demokratische Minderheitsführer im Senat, Chuck Schumer, schrieb am Dienstag auf X, es handle sich um eines der „offensichtlichsten Beispiele für präsidentielle Korruption in der Geschichte der Vereinigten Staaten“. „Das Auffälligste daran? Das Flugzeug ist überhaupt nicht für den Einsatz als offizielles Präsidentenflugzeug geeignet. Deshalb gibt Donald Trump nun noch mehr von euren Steuergeldern aus, um es ‚maximal aufzurüsten‘“, schrieb er.
Bedeutung für Deutschland
Auch für Deutschland ist der Streit um Trumps Luxusjet von Bedeutung. Die Sicherheit der amerikanischen Präsidentenmaschine betrifft mittelbar Nato-Gipfel, militärische Abstimmungen und Reisen des US-Präsidenten zu europäischen Verbündeten. Zugleich zeigt der Fall, wie kostspielig es werden kann, ein ziviles Flugzeug nachträglich an höchste militärische Sicherheitsstandards anzupassen. Diese Erfahrung ist auch für Deutschland relevant, wo die Flugbereitschaft der Bundesregierung regelmäßig modernisiert wird und staatliche Großprojekte besonders kritisch auf Kosten, Transparenz und Beschaffungsrisiken geprüft werden.
Trumps vermeintlich kostenloser Luxusjet entwickelt sich zu einem teuren politischen und sicherheitstechnischen Problem. Fehlende Schutzsysteme, Umbaukosten in dreistelliger Millionenhöhe und der Verdacht auf politische Gegenleistungen überschatten das Prestigeprojekt. Der Versuch der Regierung, die Quellen kritischer Berichte mit FBI-Ermittlungen und Vorladungen aufzudecken, weitete die Affäre zudem zu einer grundsätzlichen Debatte über Pressefreiheit und staatliche Macht aus.
Aktualisierung vom 24. Juli 2026: Das US-Justizministerium zog die Vorladungen gegen drei Journalisten der „New York Times“ am 23. Juli nach deutlicher Kritik eines Bundesrichters zurück. Die Ermittlungen wegen der Weitergabe mutmaßlich geheimer Informationen sollen nach Angaben des Ministeriums dennoch fortgesetzt werden.
