Smartphone-Markt im Umbruch: KI und Foldables sollen den Neustart bringen
Als bei Samsungs Unpacked-Event in London das Licht gedimmt wurde und eine Reihe hochauflösender Bildschirme zur Seite glitt, trat Vorstandschef TM Roh auf die Bühne. Seine Botschaft: Die Zukunft des Smartphones wird faltbar sein und vollständig von KI angetrieben.
Vor hunderten Journalisten, Influencern, eingeladenen Branchenvertretern und mir legte er seine Argumentation dar. Bis Ende 2026 sollen 800 Millionen Samsung-Geräte Zugriff auf Galaxy AI haben. „KI wird zur Infrastruktur, zum unsichtbaren Rückgrat unseres täglichen Lebens.“
Sein Argument lautet: Wenn KI immer stärker in Smartphones eingebettet wird, werden die meisten Menschen hauptsächlich über diese Geräte mit ihr interagieren, nicht über einen Chatbot im Browser und auch nicht über eine Unternehmensanwendung. Für die Mehrheit der Menschen beginne die KI-Erfahrung „mit dem Telefon. Nicht nur, weil es immer bei ihnen ist, sondern weil es sie besser versteht als jedes andere Gerät.“
„Genau das macht Mobile zur idealen Grundlage für agentische KI, denn sie hilft Ihnen, weniger zu tun: weniger suchen, weniger zwischen Apps wechseln, weniger Reibung, und mehr Zeit für das, was an einem vollen Tag am wichtigsten ist.“
Samsung zeigt neue Foldables
Zu den Geräten, die Samsung an diesem Tag vorstellte, gehörte die aktuelle Foldable-Reihe. In einer Branche, die verzweifelt nach etwas Neuem sucht, war der Star des Tages jedoch das Z Fold 8, berichtet die Businesspost. Es ist ein faltbares Gerät mit einem neuen Formfaktor und einem Display im 4:3-Format. Statt des typischen hohen und schmalen Klapptelefons, das sich zu einem Quadrat öffnet, setzt das neue Z Fold 8 auf eine kleinere, breitere „Passform“.
Es ist ein dünnes, leichtes Telefon, das zusammengefaltet problemlos in die Tasche passt. Der Außenschirm ist mit 5,5 Zoll groß genug für beiläufige Nutzung und einhändige Bedienung. Aufgeklappt bietet das Gerät ein helles 7,6-Zoll-AMOLED-Display, optimiert für Videos oder, im Hochformat, zum Lesen von Webseiten und E-Books.
Entscheidend ist: Die Falte, die bei faltbaren Geräten so oft deutlich sichtbar ist, wurde bei diesem Gerät und auch beim größeren, stärker auf Geschäftskunden ausgerichteten Schwestermodell Z Fold 8 Ultra weitgehend beseitigt.
Ein neues Format für eine müde Branche
Im Hands-on-Bereich nach der Präsentation bei Unpacked konnte man alle neuen Samsung-Geräte miteinander vergleichen. Alle sind überzeugende Produkte, doch die Aufmerksamkeit, die der neue Formfaktor erzeugte, war auffällig. Das Z Fold 8 ist ein interessantes und ausgereiftes Stück Technik. Es zeigt einen Formfaktor, den man in den kommenden Monaten wohl deutlich häufiger sehen dürfte.
Seit langem gibt es Gerüchte, dass Apple an einem faltbaren Telefon arbeitet. Inzwischen wird erwartet, dass es zusammen mit der iPhone-18-Pro-Reihe auf dem jährlichen Event im September vorgestellt wird. Frühe Berichte beschreiben ein passgroßes Gerät mit einem etwa 5,5 Zoll großen Außendisplay und einem 7,8 Zoll großen Innendisplay, zu einem Preis von mehr als 2.000 Euro.
Sollte Apple ein solches Gerät vorstellen, hätte Samsung mit dem Z Fold 8 zwei Monate früher den ersten Schritt gemacht.
In einer Branche, die ziemlich abgestanden wirkt und nach Innovation hungert, könnten passförmige Foldables kurz vor ihrem Moment stehen.
Zusammen mit neuen agentischen KI-Modellen, die mehr können, als nur Fragen zu beantworten, und zunehmend im Auftrag ihrer Nutzer handeln, fühlen sich Smartphones zum ersten Mal seit vielen Jahren wieder frisch an. Foldables dürften zwar nicht in dem Sinne Mainstream werden, dass sie gewöhnliche, flache Smartphones ersetzen. Dafür sind sie für die große Mehrheit der Verbraucher zu teuer. Innerhalb des Premiumsegments könnten sie jedoch zum Mainstream werden.
Warum Foldables kommerziell so wichtig sind
Das ist kommerziell für Samsung, Apple und Google wichtiger. Jahr für Jahr hatten diese Unternehmen Mühe, im Smartphone-Markt Schwung zu halten. Sie brachten Geräte auf den Markt, die frühere Modelle weiterentwickelten, statt echte Innovation zu liefern. Etwas bessere Kameras, etwas bessere Bildschirme und etwas bessere Akkulaufzeit verbessern zwar das Nutzungserlebnis. Allein reichen sie aber nicht aus, um eine große Upgrade-Welle auszulösen.
Die zweite Hälfte des Jahres 2026 könnte der Veröffentlichungszyklus sein, der das ändert. Acht Generationen nach Samsungs erstem Fold lautet die Frage nicht mehr, ob ein flexibles Display den Alltag übersteht. Die Frage lautet, ob genug Menschen eines wollen und bereit sind, dafür zu bezahlen, damit daraus ein Mainstream-Angebot wird.
Kadesh Beckford, Smartphone-Spezialist und Produktmanager bei Samsung, stellte das Z Fold 8 Ultra bei Unpacked auf der Bühne vor. Er äußert sich eindeutig zur heutigen Position faltbarer Geräte.
„Wir sind im Mainstream“, sagt er. Sieben Generationen Forschung, Entwicklung und Kundenfeedback hätten jedem Gerät der aktuellen Reihe eine klare Identität gegeben.
Das Z Flip 8 ist die portable Option, das Z Fold 8 ist auf Lesen und Video ausgelegt, und das Z Fold 8 Ultra richtet sich an Power-User, die Anwendungen nebeneinander laufen lassen wollen.
Das Z Fold 8 Ultra als Arbeitsgerät
Die Hardware stützt seine Argumentation. Das Fold 8 Ultra ist zusammengefaltet 8,9 Millimeter dick und damit vergleichbar mit einem konventionellen Flaggschiff-Smartphone. Zum Vergleich: Das iPhone 17 Pro Max ist 8,7 Millimeter dick. Aufgeklappt wird daraus jedoch eine acht Zoll große Arbeitsfläche. Mit 215 Gramm ist es zudem leichter als manche nicht faltbaren Premium-Smartphones.
Die geringere Displayfalte, der hellere Bildschirm und der größere Silizium-Kohlenstoff-Akku beseitigen mehrere Kompromisse, die Foldables früher für Premiumkunden schwerer verkäuflich machten.
„Es geht gar nicht mehr darum: Warum Foldables?“, sagt Beckford. „Sondern darum: Welches Foldable sollten Sie wählen?“
„Wir sind jetzt an einem Punkt, an dem es sieben Generationen Forschung und Entwicklung sowie Zuhören gegenüber Kunden gegeben hat. Jede Gerätegeneration brachte Verbesserungen bei Akku und Display, bei der Falte, bei der Bildschirmhelligkeit. Dieses Gerät ist mit 3.000 Nits das hellste, das wir je ausgeliefert haben. Dazu kommen innovative entspiegelnde Beschichtungen. Insgesamt ist daraus ein wirklich robustes und hochwertiges Gerät entstanden.“
Noch immer ein Nischenmarkt
Nach einer anderen Definition bleiben Foldables jedoch klar eine Nische. Francisco Jeronimo, Vice President für Daten, Analyse und Geräte bei IDC, sagt, faltbare Modelle machten nur rund zwei bis 2,5 Prozent der weltweiten Smartphone-Verkäufe nach Stückzahl aus.
IDC erwartet, dass das Segment in diesem Jahr um etwa 20 Prozent wächst und im kommenden Jahr nochmals um 20 Prozent. Damit entwickelt es sich deutlich besser als der Gesamtmarkt.
„Es ist ein Segment, das den Rest des Smartphone-Marktes übertrifft“, sagt er.
Das Hindernis ist der Preis. Jeronimo schätzt, dass ein durchschnittliches Foldable vier- bis viereinhalbmal so viel kostet wie andere Smartphones. Der Durchschnittspreis liege bei rund 1.500 Euro. Samsungs irische Preise reichen von 1.339 Euro für das Flip 8 bis zu 2.259 Euro für das Fold 8 Ultra. Apples noch nicht angekündigtes faltbares iPhone soll Gerüchten zufolge in Irland zwischen 2.000 und 2.500 Euro kosten.
Zugleich treiben ein branchenweiter Speicherengpass und steigende Komponentenpreise die Kosten nach oben. Das dürfte Upgrades auf Flaggschiff-Smartphones für eine erhebliche Zahl von Verbrauchern unerschwinglich machen.
„Ob Foldables zu Massenmarktprodukten werden, hängt wirklich davon ab, wie entschlossen die Anbieter die Preise senken wollen“, sagt Jeronimo. Flexible OLED-Panels und komplexe Scharniere bleiben teuer. Ein Foldable für 300 oder 400 Euro sei kurzfristig unrealistisch.
Apple könnte Foldables noch teurer machen
Foldables dürften also einen größeren Teil des Premium-Smartphone-Markts ausmachen, bleiben aber für die Mehrheit der Nutzer außerhalb des echten Mainstreams. Falls überhaupt, dürfte Apples Foldable ihre Position am Ultra-Premium-Ende des Marktes noch stärken. Jeronimo glaubt, dass genau das Teil der Strategie ist.
Smartphone-Hersteller können sich nicht länger auf schnelles Stückzahlwachstum oder dramatische jährliche Verbesserungen verlassen, um Kunden zu Upgrades zu bewegen. IDC erwartet, dass die weltweiten Smartphone-Auslieferungen 2026 um 13,9 Prozent sinken, während die durchschnittlichen Verkaufspreise steigen. Die Herausforderung für Hersteller besteht darin, aus jedem Verkauf mehr Umsatz zu ziehen.
Ein konventionelles Flaggschiff kann einen schnelleren Prozessor, eine bessere Kamera oder mehr KI-Funktionen bieten. Doch diese Verbesserungen allein machen es schwer, einen Preisaufschlag von 30 oder 40 Prozent zu rechtfertigen. Ein Bildschirm, der sich zu einem kleinen Tablet öffnet, ist dagegen ein sichtbares, leicht demonstrierbares und wirklich anderes Upgrade-Versprechen.
„Für Apple ergibt das Sinn, da sie die Preise weiter nach oben treiben müssen, um den Rückgang bei den Stückzahlen auszugleichen“, sagt Jeronimo. Ein Foldable erlaubt Apple Preisniveaus, die mit einem weiteren konventionellen iPhone schwer zu stützen wären.
Samsung profitiert auf ähnliche Weise. Foldables geben dem Konzern eine unverwechselbare Antwort auf Apple in einem Premiumsegment, das historisch vom iPhone dominiert wurde. Sie erhöhen die durchschnittlichen Verkaufspreise, schaffen einen Halo-Effekt rund um die Galaxy-Marke und demonstrieren Samsungs Fähigkeiten bei Displays, Akkus und Industriedesign.
Hohe Herstellungskosten bedeuten, dass nicht jedes teure Foldable automatisch sehr profitabel ist. Doch die Kategorie gibt Samsung Raum, über etwas anderes zu konkurrieren als Rabatte und technische Spezifikationen. Die Wertzahlen erklären, warum diese kleine Kategorie so viel Aufmerksamkeit bekommt.
Obwohl Foldables nur etwa eines von 40 verkauften Smartphones ausmachen, stehen sie laut Jeronimo bereits für rund zehn Prozent des Marktes nach Wert. Foldables sind für die meisten Verbraucher zu teuer, und das dürfte sich nicht schnell ändern. Doch 2026 könnte das Jahr werden, in dem sie innerhalb des Premiumsegments zum Mainstream werden.
Samsung hat genug physische Kompromisse beseitigt, um sie zu glaubwürdigen Alltagsgeräten zu machen. Der erwartete Einstieg von Apple könnte aus einer Android-geprägten Spezialität eine branchenweite Kategorie machen.
