Irlands russisches Aluminiumproblem
Bei Aughinish Alumina im westirischen Limerick beginnen Schichten häufig mit sogenannten Toolbox Talks. Dabei handelt es sich um Sicherheitsbesprechungen, in denen Mitarbeiter die operativen Fragen des Tages durchgehen.
In den vergangenen Wochen ging es bei diesen Treffen jedoch um ein deutlich drängenderes Thema, berichtet das irische Portal Business Post. Es geht um die Frage, ob Rohstoffe aus der irischen Raffinerie Aughinish am Ende in russischen Waffen landen, die Tod und Zerstörung über die ukrainische Bevölkerung bringen.
Eine im März veröffentlichte Recherche der Irish Times hat diese Frage unangenehm scharf gestellt. Nicht nur für die Hunderte Beschäftigten bei Aughinish, sondern auch für die irische Regierung und führende EU-Politiker.
Die Recherche ergab, dass auf den Ufern des Shannon raffiniertes Aluminiumoxid in immer größeren Mengen nach Russland exportiert wird. Dort wird es zu Aluminium verhüttet, das an ein Moskauer Handelsunternehmen mit engen Verbindungen zur russischen Rüstungsindustrie verkauft wird. Ob aus Irland exportiertes Aluminiumoxid tatsächlich in russischen Drohnen, Raketen und anderen Waffen enthalten ist, wurde bislang nicht endgültig nachgewiesen.
Das irische Unternehmensministerium hat eine Untersuchung eingeleitet und im Zuge dessen Belege von der ukrainischen Regierung angefordert. Die Untersuchung soll nach Angaben vom stellvertretenden Premier Simon Harris binnen zwei Wochen abgeschlossen werden.
Für die EU und Irland lautet die zentrale Frage, wie sich die Verbindungen zu Russland kappen lassen, ohne Arbeitsplätze zu gefährden und entscheidende europäische Lieferketten zu stören.
Alex Prezanti, britischer Anwalt und Sanktionsexperte, sagte, das Aluminiumoxid trage „zwangsläufig zur russischen Kriegsanstrengung“ bei. „Ich glaube wirklich nicht, dass diese Frage überhaupt zur Debatte steht“, sagte er.
Pavlo Shkurenko, Sanktionsexperte an der Kyiv School of Economics, erklärte, irisches Aluminiumoxid habe 2024 rund 23 Prozent der russischen Aluminiumoxidimporte ausgemacht.
Dublin gerät vor EU-Ratsvorsitz unter Druck
Die Enthüllungen bringen die irische Regierung zu einem denkbar ungünstigen Zeitpunkt in eine schwierige Lage. In weniger als einem Monat übernimmt Irland den Vorsitz im Europäischen Rat.
Kaja Kallas, die oberste EU-Diplomatin, sprach das Thema vor kurzem bei einem Besuch in Irland an. Nur Stunden zuvor war bekannt geworden, dass Aluminiumoxidexporte von der Europäischen Kommission nicht in das 21. Sanktionspaket gegen Russland aufgenommen wurden.
Die Entscheidung der EU, Aluminiumoxidexporte nicht in das Sanktionspaket aufzunehmen, fiel trotz eines Vorschlags des estnischen Außenministers Margus Tsahkna, ein Verbot zu verhängen.
Tsahkna sagte der Business Post, Geschäfte mit Russland zu machen und die russische Kriegsmaschinerie zu unterstützen, sei „moralisch verwerflich“, selbst wenn es keinen Verstoß gegen Sanktionen darstelle.
In einer scharf formulierten Erklärung teilte er mit, Estland vertrete die Auffassung, dass die EU keine Waren nach Russland exportieren dürfe, die Russlands Militärindustrie unterstützen oder dessen Aggression gegen die Ukraine fortsetzen könnten.
Das lettische Außenministerium erklärte gegenüber der Business Post, die Enthüllungen über Irlands Aluminiumoxidexporte nach Russland würfen „berechtigte Fragen auf, die sorgfältig geprüft werden müssen“.
„Wir begrüßen Irlands Bemühungen, durch eine umfassende Untersuchung die relevanten Fakten festzustellen“, hieß es.
Beobachter sind sich dennoch einig, dass es Gründe gibt, weshalb die EU viereinhalb Jahre nach Russlands erstem Einmarsch in die Ukraine den Export eines kritischen Rohstoffs in das Land noch immer nicht verboten hat.
Einer dieser Gründe ist Irland. Dort befindet sich Europas größte Aluminiumoxidraffinerie.
Aughinish ist Europas wichtigste Raffinerie
Aughinish Alumina liegt nahe Askeaton im County Limerick. Die Wurzeln des Unternehmens in Irland reichen bis in die 1970er Jahre zurück.
Nach Angaben der irischen Regierung deckt Aughinish 30 Prozent des gesamten Aluminiumoxidbedarfs der EU. Das Unternehmen ist Teil einer Lieferkette, die in Flugzeugen, Autos und anderen wichtigen Produkten endet.
Eurostat-Daten zeigen, dass nach Russland die wichtigsten Exportpartner Irlands für Aluminiumoxid Frankreich, Schweden, Island und die Niederlande sind. Sanktionen, die das Geschäft von Aughinish treffen, würden mit hoher Wahrscheinlichkeit auch diese Länder treffen.
Aughinish beschäftigt 400 Menschen dauerhaft sowie rund 500 Vertragsarbeiter. Nach Angaben der Limerick Chamber hängen weitere 1.000 Arbeitsplätze bei Unternehmen direkt an der Anlage.
Seit 2007 gehört Aughinish vollständig zu United Company Rusal, einem russischen Metallkonzern, der an den Börsen in Moskau und Hongkong gelistet ist.
Aughinish ist mit Abstand Rusals größte europäische Anlage und produziert jährlich 1,9 Millionen Tonnen Aluminiumoxid. Der Konzern besitzt außerdem Werke in Deutschland, Schweden und Armenien sowie einen Standort auf Sardinien, der seit rund einem Jahrzehnt stillsteht.
Zum Vergleich produziert Rusals deutsche Aluminiumschmelze Aluminium Rheinfelden rund 25.000 Tonnen Legierungen pro Jahr. Das schwedische Werk hat eine Kapazität von etwa 135.000 Tonnen Aluminium jährlich.
Rusal hat über Jahre stark in Aughinish investiert und häufig betont, die Anlage zu einer der energieeffizientesten Raffinerien der Welt gemacht zu haben.
Gleichzeitig zeichnete Aughinish schon vor Russlands Invasion in der Ukraine ein düsteres Bild der Belastungen für das eigene Geschäft. Dazu zählten CO2-Regeln und Vorschriften für erneuerbare Wärme. Letztere würden nach Angaben des Unternehmens gegenüber der Regierung im Jahr 2022 zur „wahrscheinlichen Schließung der Aughinish Alumina Anlage in Askeaton mit Verlust qualifizierter Arbeitsplätze für die lokale Wirtschaft“ führen.
Bereits 2018 kritisierte Aughinish scharf das irische System, große Energieverbraucher zur Senkung von Emissionen mit Abgaben zu belasten. Das Unternehmen sprach von „erschütternden“ Belastungen, obwohl es netto Strom in das irische Netz einspeise.
Die Rolle von Oleg Deripaska
Seit Russlands umfassender Invasion in der Ukraine 2022 ist die Lage für Aughinish noch komplexer geworden.
In seinem Jahresabschluss 2024, der einen Gewinn von 119 Millionen Dollar, rund 103 Millionen Euro, auswies, erklärte Limerick Alumina Refining Limited, das Unternehmen selbst sei infolge des Krieges nicht von Sanktionen betroffen. Der Handel sei jedoch zunehmend schwierig geworden. „Das Unternehmen wird fortlaufend durch die Auswirkungen der Selbstsanktionierung von Geschäftspartnern und Intermediären beeinträchtigt“, hieß es.
Hinzu kommt eine Frage, die für Rusal immer größere Probleme verursacht. Wer kontrolliert den Konzern tatsächlich?
Rusal, das 2025 einen Verlust von 455 Millionen Dollar auswies, gehört mehrheitlich, zu 56,88 Prozent, der EN+ Group, einem russischen Metallriesen.
EN+ wurde von Oleg Deripaska gegründet, einem russischen Oligarchen, der als enger Vertrauter von Wladimir Putin gilt. 2018 schlug das US-Finanzministerium über das Office of Foreign Assets Control Sanktionen gegen Deripaska und EN+ vor.
Diese Sanktionen wurden jedoch aufgehoben, nachdem Deripaska zugestimmt hatte, seinen Anteil an EN+ von 70 Prozent auf 44,95 Prozent zu senken und seine Stimmrechte auf den Gegenwert von 35 Prozent zu reduzieren. Dem vorausgegangen war intensive Lobbyarbeit, unter anderem der irischen Regierung.
In einem damaligen Schreiben erklärte Ofac, die Sanktionen hätten die „unmittelbare Schließung“ von Rusal-Anlagen in den USA, Schweden, Jamaika, Guinea und Irland ausgelöst.
Einige Beobachter glauben jedoch, Deripaskas Kontrolle über EN+ sei wiederhergestellt. In Schweden kamen Steuerbehörden in einer jüngsten Untersuchung, über die zuerst die Zeitung Sundsvall Tidning berichtete, zu dem Schluss, Deripaska besitze 53,7 Prozent von EN+ und kontrolliere 70 Prozent der Stimmrechte.
Der Bericht, dessen Zusammenfassung dem Business Post vorlag, verweist auf ein Dekret von Wladimir Putin aus dem Jahr 2023. Dieses erlaubt bestimmten russischen Unternehmen, Minderheitsaktionäre aus „unfreundlichen Staaten“ bei Unternehmensentscheidungen zu umgehen.
Skatteverket, die schwedische Steuerbehörde, empfahl, bei Kubal, der schwedischen Rusal-Tochter, Steuerkonten im Umfang von 3,7 Millionen Euro einzufrieren.
Nationalisierung als Ausweg
Aughinish gehört zu den größten industriellen Arbeitgebern im Südwesten Irlands. Jeder Eingriff, der Arbeitsplätze in dieser Region gefährdet, wäre politisch heikel.
Hinzu kommt das Argument, das die Regierung häufig vorbringt. Beschränkungen gegen Rusal könnten der EU mehr schaden als Russland, da sie die Versorgung europäischer Länder mit Aluminiumoxid beeinträchtigen würden.
Angesichts der Bedeutung von Aughinish für Europa und der Bedeutung Russlands für Aughinish ist es alles andere als einfach, diesen Knoten zu lösen.
Einige Experten, darunter Prezanti, haben vorgeschlagen, die irische Regierung solle Aughinish aus Gründen der nationalen Sicherheit verstaatlichen.
„Es wurde argumentiert, dass diese Anlage zu wichtig ist, nicht nur für Irland, sondern für die gesamte EU“, sagte er. „Wenn sie so wichtig ist, warum legt Irland dann nicht mit finanzieller Hilfe der EU Geld zusammen und kauft sie zwangsweise?“
Folgt man der Nationalisierungsthese bis zum Ende, bleibt dennoch eine Frage offen. Wie lässt sich Aughinish wirtschaftlich tragfähig halten, wenn die russischen Exporterlöse wegfallen?
Viele glauben, die Lösung könne darin liegen, neue Märkte für die Produkte von Aughinish zu finden.
Blick in Richtung USA
Kristofer Harrison war früher hoher Beamter im US-Außenministerium und ist Präsident des Dekleptocracy Project, einer Nichtregierungsorganisation gegen Korruption.
Er wies darauf hin, dass die USA bei Aluminiumoxid zunehmend von Jamaika abhängig seien. Irland solle daher nach Westen statt nach Osten schauen, um neue Handelspartner zu finden.
„Das irische Außenministerium ist in solchen Dingen wirklich gut“, sagte Harrison. „Es gibt einen Deal, der Märkte in den USA öffnen könnte.“
„Wenn die irische Regierung sagen würde, hier ist eine Lösung, mit der ihr eure Lieferketten für dieses absolut zentrale Material absichern könntet“, sagte er weiter.
Aughinish Alumina und Rusal wurden um Stellungnahme gebeten.
Doch bis dahin gilt: Die EU will Russland wirtschaftlich isolieren, bleibt aber bei kritischen Vorprodukten von Lieferketten abhängig, die politisch kaum sauber zu trennen sind. Gerade für Industrien wie Aluminium, Maschinenbau, Autoindustrie und Luftfahrt zeigt sich, dass Sanktionen nur dann glaubwürdig und wirksam sind, wenn Europa zugleich Alternativen bei Rohstoffen, Raffinerien und Verarbeitungskapazitäten aufbaut.
