US-Kongresswahlen: Trump steht vor einem riskanten Stimmungstest
In einer anderen Welt würde man nicht vier Monate vor dem Wahltag beginnen, über eine amerikanische Zwischenwahl zu schreiben. Doch diese Welt und diese Wahl sind etwas Besonderes. Mit Donald Trumps Rückkehr ins Weiße Haus haben wir eine wilde Phase der Weltgeschichte erlebt. Handelskrieg, Drohungen gegen die Ukraine, Grönland und die NATO sowie Krieg im Nahen Osten sind nur eine kurze Zusammenfassung all dessen, womit Europa und der Rest der Welt sich auseinandersetzen mussten.
Nun kommt die Zwischenwahl, bei der Trump selbst nicht zur Wahl steht, bei der die Wähler aber seine Mehrheit im US-Kongress erhalten oder eben beseitigen können – und damit auch einen erheblichen Teil seines politischen Handlungsspielraums, so eine Analyse des dänischen Wirtschaftsportals Borsen.
Knapp fünf Monate bevor die Schlacht am 3. November geschlagen wird, ist die Unterstützung für den Präsidenten gesunken. Trump ist ein historisch unpopulärer Präsident, und die Wähler sind besonders unzufrieden mit seinem Umgang mit Wirtschaft und Inflation. Aber er hat eine starke und wichtige Karte, die er in der Schlussphase der Wahl spielen kann. Dazu später mehr.
Frühe Daten zeigen den politischen Gegenwind
Zunächst ein Statusbericht zum Wahlkampf hier und jetzt. In den USA wählen die Parteien ihre Kandidaten in den sogenannten Vorwahlen, die in vollem Gang sind und bis September weiterlaufen. Es ist zu früh, Meinungsumfragen zu studieren, da viele Wähler erst im Herbst wirklich beginnen, aufmerksam zu folgen. Doch es gibt andere Daten, die schon jetzt verfügbar sind.
Es gibt Meldungen darüber, wie das Einsammeln von Geld läuft. Es gibt Ergebnisse und Wählerdaten aus den Vorwahlen, die in den Bundesstaaten bereits abgehalten wurden. Und es gibt laufende Messungen von Trumps Popularität. Um eine Gesamtbewertung all dieser Zahlen zu bekommen, wende ich mich an zwei Analysten, die die amerikanische Innenpolitik genau verfolgen.
„Trump ist vieles, aber beliebt ist er nicht“, sagt Carrie Dann, Chefredakteurin des Cook Political Report.
Carrie Dann ist Chefredakteurin des Newsletters Cook Political Report, der Analysen und Prognosen zu Wahlkämpfen, Ergebnissen und Trends in allen Bereichen der politischen Landschaft der USA liefert. Und Miles Coleman ist Mitherausgeber des Newsletters Sabato’s Crystal Ball, der vom Center for Politics an der University of Virginia herausgegeben wird und denselben Schwerpunkt hat. Als wir per Videoanruf miteinander sprechen, scherzt Miles Coleman, dass seine Freunde früher zum Fußball gingen, während er als junger Student zu Hause saß und politische Karten studierte.
Starker Gegenwind für Trump vor den Kongresswahlen in den USA
Beide Analysten geben nahezu identische Einschätzungen dazu ab, wo der Wahlkampf steht. Sie erwarten, dass die Republikaner höchstwahrscheinlich die Mehrheit im Repräsentantenhaus verlieren werden. Der Ausgang im Senat ist dagegen unsicherer.
„Trump ist vieles, aber beliebt ist er nicht“, sagt Carrie Dann. „Die Wähler sind unzufrieden, und das verschafft den Demokraten einen Vorteil. Trump versprach keine neuen Kriege, und er versprach, die Lebenshaltungskosten zu senken. Aber das ist nicht geschehen.“
„Die Demokraten müssen nicht sehr viele Sitze erobern, um die Kontrolle zu gewinnen“, sagt Carrie Dann, Chefredakteurin des Cook Political Report.
Das Demokratische Partei ist allerdings auch nicht beliebt, fügt sie hinzu. Tatsächlich haben Umfragen gezeigt, dass beide Parteien nahezu gleich unbeliebt sind. „Ich glaube aber trotzdem, dass die Wähler Veränderung suchen werden. Es wird starken politischen Gegenwind für die Republikaner geben.“
Sie verweist auch darauf, dass die Partei des Präsidenten bei Zwischenwahlen fast immer verliert. Und darauf, dass die Republikaner nur eine schmale Mehrheit im Repräsentantenhaus haben. „Die Demokraten müssen nicht sehr viele Sitze erobern, um die Kontrolle zu gewinnen.“
Schwierige Wahlkarte
Im Senat steht nur ein Drittel der Senatoren zur Wahl, und viele von ihnen kommen diesmal aus sicheren republikanischen Gebieten, sagt Carrie Dann. „Wenn Sie mir vor einem Jahr gesagt hätten, dass der Senat im Spiel ist, hätte ich geantwortet, dass Sie getrunken haben. Jetzt ist es eine Möglichkeit, aber es wird eine große Herausforderung, und es wird erfordern, dass die Demokraten fast alles richtig machen.“
„Vor einem Jahr hätte ich gesagt. No way. Das wird nicht passieren. Jetzt sage ich, dass sie einen Weg haben“, sagt Miles Coleman, Mitherausgeber von Sabato’s Crystal Ball.
Die Demokraten halten derzeit 47 von 100 Sitzen und müssen vier zusätzliche Sitze gewinnen, um die Kontrolle zu bekommen. Miles Coleman verweist auf die Bundesstaaten Maine und North Carolina als einige ihrer potenziell besten Möglichkeiten. „Aber dann müssen sie noch zwei weitere finden. Vor einem Jahr hätte ich gesagt. No way. Das wird nicht passieren. Jetzt sage ich, dass sie einen Weg haben, aber dass es wohl nicht das wahrscheinlichste Szenario ist.“
In Maine gibt es bereits Herausforderungen, da der demokratische Kandidat von Vorwürfen unangemessenen und bedrohlichen Verhaltens gegenüber mehreren Frauen getroffen wurde. Was wird in der Schlussphase wichtig? Und worauf muss man achten, wenn man den kommenden Wahlkampf verstehen will? Hier ist die Einschätzung der Analysten.
Retten Trump ungewöhnliche Geldströme bei den US-Kongresswahlen?
Dollar für die Wahlkampfkasse einzusammeln ist bei amerikanischen Wahlen entscheidend. Es muss genug Geld vorhanden sein, um Fernsehwerbung zu kaufen, Wählertreffen abzuhalten und eine Organisation zu betreiben, die potenzielle Wähler erreichen kann. Nach einem wegweisenden Urteil des Obersten Gerichts aus dem Jahr 2010 ist es erlaubt, Spendergruppen zu bilden, die als Super PACs bekannt sind und ungehindert Vermögen einsammeln können. Sie dürfen sich nicht direkt mit den Kandidaten abstimmen, aber sie dürfen zum Beispiel in Werbung und eigene Kampagnen investieren.
Diese PACs müssen ihre Zahlen jedes Quartal melden, und nach der jüngsten Frist zeichnen sich einige klare Tendenzen ab. „Früher hatten die Demokraten beim Fundraising einen Vorteil. Aber die Republikaner haben einen großen Teil aufgeholt“, sagt Carrie Dann. Auf Kandidatenebene liegen die demokratischen Kandidaten noch vorn. Auf Parteiebene liegt die Republikanische Partei vorne. „Die nationale republikanische Sammlung schwimmt im Geld. Die demokratische tut das überhaupt nicht“, sagt Carrie Dann.
Die Partei wird also die wichtigsten Wahlkämpfe auswählen können und dann einrücken, um republikanischen Kandidaten finanziell zu helfen.
„Niemand weiß, wo Trump dieses Geld einsetzen wird“, sagt Carrie Dann, Chefredakteurin des Cook Political Report.
Der ganz große Joker ist ein PAC namens Maga Inc., das Trump unterstützt und mehrere Trump-Leute in der Führung hat. Maga Inc. verfügt nach den jüngsten Zahlen über eine schwindelerregende Summe von rund 350 Millionen US-Dollar oder fast 300 Millionen Euro. Die Liste der Spender zeigt, dass sowohl Tech-Milliardäre als auch andere der allerreichsten Amerikaner große Millionenbeträge gespendet haben. „Aber niemand weiß, wo Trump dieses Geld einsetzen wird“, sagt Carrie Dann.
Der Präsident hat kürzlich mit Aussagen Aufmerksamkeit erregt, wonach ihm die kommende Wahl „egal“ sei und er auch nicht an die unter Druck stehenden privaten Finanzen der Amerikaner denke. Carrie Dann sagt, sie erwarte, diese beiden Aussagen bis zum Wahltag immer wieder in demokratischen Fernsehwerbespots zu sehen. Auf der anderen Seite kann Trumps ultrareiches PAC ebenfalls auftauchen und den Republikanern helfen. Das ist eine Möglichkeit, und das gab es schon früher. „Aber wir wissen es nicht“, sagt sie.
Miles Coleman erzählt, dass er mit mehreren demokratischen Kandidaten gesprochen hat, die sich dieses Risikos bewusst sind. „Jetzt im Mai und Juni sehen sie gut aufgestellt aus. Aber wenn die Wahl näher rückt, sagen wir im Oktober, werden die republikanischen Gruppen dann anfangen, ihnen Geld an den Kopf zu werfen? Das kann einige der lokalen Rennen durchaus enger machen.“
Ich frage, ob er Anzeichen dafür sieht, dass Trump bereit ist, den Geldtank zu öffnen. „Er war in letzter Zeit tatsächlich ein bisschen geizig. Also müssen wir abwarten“, sagt Coleman lachend, bevor er ausführt. „Wenn man daran denkt, wie die Republikaner früher agiert haben, würde es mich nicht überraschen, wenn sie versuchen, in der letzten Phase einzurücken.“
Kryptoindustrie, KI-Industrie und proisraelische Lobby: Sonderinteressen
Ein weiterer Faktor sind Akteure mit verschiedenen Sonderinteressen, die in dieser Wahlsaison große Schecks ausstellen. „Drei der größten sind die Kryptoindustrie, die KI-Industrie und die proisraelische Lobby“, sagt Carrie Dann. Bislang sieht es jedoch so aus, dass diese Akteure auf beiden Seiten investieren, erklärt sie. „Sie geben Millionen aus, um sicherzustellen, dass die Kandidaten, die gewählt werden, ihren Wünschen positiv gegenüberstehen. Unabhängig von der Partei.“
Miles Coleman sagt, er sehe eine Tendenz, dass die Sonderinteressen „diesmal mehr Anreiz haben, die Partei des Präsidenten zu unterstützen“, fügt aber hinzu, dass es auch Situationen geben könne, „in denen sie den freundlichsten Demokraten in einem Duell mit anderen Demokraten unterstützen“. Er hebt außerdem hervor, dass sich die Sonderinteressen häufig in Gruppen mit neutralen Namen verstecken und dass es schwierig sein kann zu durchschauen, wer etwa Unterstützung von KI-Gruppen oder proisraelischen Gruppen erhält.
Neue Bezirke
Wenn die Wähler ihr Kreuz setzen, tun sie das nicht in denselben Wahlbezirken wie vor zwei Jahren. Ganz und gar nicht. Draußen in den Bundesstaaten läuft eine Welle des sogenannten Redistricting. Das bedeutet, dass Wahlbezirke so gezeichnet werden, dass sie entweder Republikanern oder Demokraten politische Vorteile verschaffen. In einigen Bundesstaaten haben sich die Gerichte eingemischt, und in einigen Bundesstaaten gab es keine politische Mehrheit für die neuen Bezirke.
Carrie Dann schätzt, dass der Prozess insgesamt einen republikanischen Vorteil von bis zu zwölf Sitzen im Repräsentantenhaus bringen kann. Am wahrscheinlichsten sei jedoch ein kleineres Plus von fünf bis acht Sitzen. Das werde allerdings nicht ausreichen, um eine demokratische Mehrheit zu verhindern, erwartet sie. Für jemanden, der es liebt, sich mit politischen Karten und Bezirksgrenzen zu beschäftigen, gibt es in dieser Saison genug zu tun, sagt Miles Coleman. „Das ist ja eines der großen Narrative dieses Mal, und es verändert sich nahezu täglich. Es gab einige wichtige Gerichtsurteile, und es kann noch immer Änderungen geben.“
Doch selbst die erfinderischste und kreativste Grenzziehung dürfte Trumps schwache Popularität kaum aufwiegen, sagt er. „Wenn man sich diese Zahlen ansieht, sieht es schwierig aus.“
Harte Duelle bei den US-Kongresswahlen
Beide Parteien haben in der Vorwahlsaison Beispiele für harte Wahlkämpfe gesehen, die die Wähler später potenziell spalten können. Bei den Republikanern hat Trump sich eingemischt und unter anderem dabei geholfen, zwei erfahrene Senatoren, Bill Cassidy und John Cornyn, zugunsten von Kandidaten abzusetzen, die er als loyaler betrachtet. Bei den Demokraten läuft ein harter Wahlkampf in Michigan, der erst im August entschieden wird. Das bringt Herausforderungen für die Parteien und besonders für die Kandidaten, die gewählt werden und später versuchen müssen, bis zum Wahltag wieder zu einen. Miles Coleman meint jedoch, dass die Demokraten diesmal am motiviertesten wirken.
„Für mich ist eine große Zahl von Abgängen ein klares Signal dafür, dass die Mitglieder nicht glauben, ihre Mehrheit halten zu können“, sagt Miles Coleman, Mitherausgeber von Sabato’s Crystal Ball.
„Man muss sagen, dass die Demokraten am enthusiastischsten wirken. Bei der Vorwahl in Texas fiel mir auf, dass mehr Menschen an der demokratischen Vorwahl teilnahmen als an der republikanischen. Zum ersten Mal seit 2002. Das ist bemerkenswert.“ Es gibt auch mehr republikanische als demokratische Politiker, die sich diesmal aus dem Kongress zurückziehen, erklärt er. „Sie haben ihre eigenen Messungen und können sehen, was wahrscheinlich passieren wird. Dann ziehen sie sich lieber zurück, als in der Opposition zu sitzen. Für mich ist eine große Zahl von Abgängen ein klares Signal dafür, dass die Mitglieder nicht glauben, ihre Mehrheit, ihre Macht und ihre Ausschussposten nach der Wahl halten zu können.“
Können sie sich verteidigen?
Die Republikaner sind jedoch nicht ohne Möglichkeiten, stellt Carrie Dann fest. „Wenn man mit republikanischen Quellen spricht, gibt es mehrere Dinge, auf die sie setzen können.“ Da ist die Wertepolitik, bei der die Demokraten mit einem Image als elitär und fern von gewöhnlichen Menschen kämpfen. „Es geht zum Beispiel darum, ob man Operationen für Kinder zulassen soll, die ihr Geschlecht wechseln wollen.“
Und dann gibt es ihre Priorisierung der sogenannten DEI-Themen gegenüber den wirtschaftlichen Herausforderungen gewöhnlicher Menschen, sagt sie. Die Abkürzung steht für Diversität, gleiche Chancen und Inklusion und wird von Trump und seinen Maga-Anhängern fast als Schimpfwort verwendet. „Es gibt das Gefühl, dass die Demokraten zu viel Fokus darauf legen, ein unfaires Spielfeld zu schaffen. Und dass sie zu sehr mit dieser Art von Themen beschäftigt sind, während die Wähler viel stärker mit der angespannten Wirtschaft beschäftigt sind.“
Entscheiden sich die US-Kongresswahlen an der Tankstelle?
Neben Trumps enormer Kriegskasse gibt es noch einen weiteren Joker, stellt sie fest. Die Benzinpreise sind in den ganzen USA stark gestiegen. Und wenn die Preise nicht beginnen zu fallen, jedenfalls einige Monate vor dem Wahltag, wird es für die republikanische Seite schwierig. „Wenn das landesweit zum Trend wird, und das ist ein großes Wenn, kann es für die Demokraten wichtig werden“, sagt Miles Coleman, Mitherausgeber von Sabato’s Crystal Ball.
„Eine große Sorge für die Republikaner ist, dass Trump 2024 eine ungewöhnliche Koalition schmieden konnte. Er motivierte Wähler, die sonst nicht immer wählen gehen und die früher, wenn sie auftauchten, eher demokratisch als republikanisch waren.“ Trump gewann zum Beispiel bei jungen und lateinamerikanischen Wählern hinzu, erwähnt sie. „Es kann wichtig werden, ob er diese Wähler weiterhin dazu bringen kann, aufzutauchen, oder ob sie so unzufrieden sind, dass sie zu Hause bleiben.“
Zum Schluss frage ich Miles Coleman, ob er ein übergeordnetes Thema für diese Wahlsaison sieht. „Ich glaube, die Demokraten werden versuchen, es um die Auswüchse der Trump-Regierung gehen zu lassen. Da haben sie ja einiges Material, muss man sagen. Aber ich glaube, was sie am meisten brauchen, ist, Trump mit den hohen Preisen und Lebenshaltungskosten zu verbinden“, sagt er.
„Hier in Virginia, wo ich gerade sitze, zahlten wir am Wahltag im November 2024 unter 3 US-Dollar pro Gallone Benzin. Versuchen Sie selbst nachzusehen, wie hoch der Preis heute ist.“ Es zeigt sich, dass der Preis auf vier bis fünf US-Dollar für Benzin beziehungsweise Diesel gestiegen ist. Miles Coleman verweist ebenfalls auf lateinamerikanische Wähler als wichtige Gruppe, die beginnt, Trump zu verlassen. „Wenn das landesweit zum Trend wird, und das ist ein großes Wenn, kann es für die Demokraten wichtig werden.“
