Geothermie wird zum politischen Ausnahmefall
Es gibt derzeit nur wenige Themen, die Republikaner und Demokraten in den USA zusammenbringen. Überraschenderweise gehört eine grüne Energieform dazu.
Sowohl in der Trump-Regierung als auch im Kongress gibt es über Parteigrenzen hinweg Unterstützung dafür, die Wärme aus dem Erdinneren deutlich stärker zu nutzen. Gemeint ist Geothermie, so das dänische Portal Borsen.
„Es ist ziemlich ungewöhnlich, eine solche Allianz in der heutigen amerikanischen Energiepolitik zu sehen“, sagt Barry Rabe, einer der bekanntesten US-Forscher im Bereich Klimapolitik. Er ist emeritierter Professor an der University of Michigan und Senior Fellow beim Thinktank Brookings Institution.
Donald Trumps Rückkehr ins Weiße Haus war ansonsten ein harter Schlag für die grüne Agenda der USA. Trump setzt auf Öl, Gas und Kohle. Zugleich hat er die Industriehilfen für grüne Projekte stark gekürzt, die unter Joe Biden mit dem Inflation Reduction Act eingeführt worden waren.
Auch Windkraftprojekte auf See und an Land wurden ausgebremst und in eine unsichere Lage gebracht. Geothermie ist jedoch eine erneuerbare Energiequelle, gegen die Trump bislang nicht vorgeht.
Dafür gibt es laut Barry Rabe einen klaren Grund.
Öltechnologie wird zur Grundlage der Erdwärme
Traditionell beschreibt Geothermie eine Technologie, bei der in warme Erdschichten gebohrt wird. Die dort vorhandenen hohen Temperaturen werden genutzt, um grüne Energie für Strom oder zur Beheizung von Gebäuden zu erzeugen.
Heute entsteht jedoch eine neue Generation geothermischer Anlagen. Experten sehen darin ein deutlich größeres Potenzial als bisher.
Statt auf natürlich vorhandene heiße Quellen angewiesen zu sein, arbeiten mehrere US-Unternehmen an Verfahren, bei denen Wasser in die Erde gepumpt wird. Dieses Wasser nimmt Wärme auf und bringt sie wieder an die Oberfläche.
Diese neue Methode baut zunehmend auf Bohrtechnologie aus der Öl- und Gasindustrie auf. Das amerikanische Start-up Fervo Energy, das Ende 2026 erstmals Strom aus seinem geothermischen Projekt im Bundesstaat Utah liefern will, nutzt horizontale Bohrtechniken. Diese wurden ursprünglich in der amerikanischen Schieferöl- und Gasindustrie entwickelt.
Die engen technologischen Verbindungen zur Ölindustrie führen dazu, dass in der Geothermiebranche viele Menschen arbeiten, die aus der fossilen Energiewelt kommen.
Das ist laut Barry Rabe für die breite Unterstützung in Washington keineswegs unwichtig.
„Das führt dazu, dass die Technologie sowohl Gruppen anspricht, die ihre Wurzeln im fossilen Energiesektor haben, als auch jene, die eine grüne Transformation mit sauberer erneuerbarer Energie wollen. Diese Gruppen stehen normalerweise auf unterschiedlichen Seiten, können sich aber genau hier treffen“, sagt der Professor.
Trumps Energieminister wird zum Fürsprecher
Ein Beispiel ist Trumps Energieminister Chris Wright. Er hat seine Wurzeln in der Öl- und Gasindustrie und steht erneuerbaren Energien normalerweise kritisch gegenüber. Zugleich gehört er zu den prominentesten Unterstützern und Investoren im Bereich Geothermie.
Als die Trump-Regierung im vergangenen Jahr eine nationale Energiekrise in den USA ausrief, erklärte sie geothermische Energie zu einer strategischen Energiequelle, auf einer Stufe mit Öl, Kohle und Gas. Die Behörden wurden angewiesen, Hindernisse für neue Projekte zu beseitigen.
Kürzlich kündigte das US-Energieministerium zudem einen Fördertopf von 171,5 Millionen Dollar an, um die neue Generation geothermischer Anlagen voranzubringen.
„Für die Trump-Regierung spielt auch eine Rolle, dass Geothermie weit weniger sichtbar ist als Solar- und Windkraft an Land. Große Wind- und Solarparks benötigen große Flächen, und Windräder sind aus weiter Entfernung zu sehen. Das hat Präsident Trump nie gemocht“, sagt Barry Rabe.
Erdwärme kann schneller wachsen als Atomkraft
Die Internationale Energieagentur schätzte 2024, dass Geothermie bis 2050 bis zu 15 Prozent des zusätzlichen Stroms liefern könnte, den die Welt benötigt. Voraussetzung ist, dass die Technologie günstiger ausgerollt werden kann.
Heute macht Geothermie knapp ein Prozent der Energieversorgung der USA aus. Nach Einschätzung von Barry Rabe wird sich das in den kommenden Jahren ändern.
„Ich glaube, dass wir, wenn Trump 2029 aus dem Amt scheidet, sehen werden, dass dem Stromnetz deutlich mehr Geothermie hinzugefügt wurde als etwa Atomkraft oder Kohle. Geothermie kann viel schneller genehmigt und gebaut werden“, sagt er.
Im Kongress arbeiten Politiker bereits daran, Hindernisse abzubauen. Anfang Juni stimmten Republikaner und Demokraten für mehrere Gesetzesvorhaben, die Genehmigungen für geothermische Projekte erleichtern und den Zugang zu geeigneten Flächen verbessern sollen.
Befürworter der neuen geothermischen Technologien argumentieren zudem, dass gerade die Verfahren aus der Öl- und Gasindustrie Kosten senken können. Jahrzehntelange Erfahrung mit anspruchsvollen Bohrungen könnte Entwicklungszeiten verkürzen und das Risiko fehlgeschlagener Projekte verringern.
Investoren waren bei Geothermie lange vorsichtig. Viele Projekte erfordern hohe Investitionen, lange bevor klar ist, ob der Untergrund ausreichend heiße Ressourcen bietet, um eine Anlage wirtschaftlich zu betreiben.
KI-Datenzentren erhöhen den Stromdruck
In den USA gewinnt grüne Energie auch angesichts des rasant steigenden Strombedarfs zusätzliche Bedeutung. Der Aufstieg künstlicher Intelligenz hat den Energiehunger stark erhöht.
Stromintensive Rechenzentren entstehen vielerorts. Große Tech-Konzerne wie Google und Meta haben bereits Vereinbarungen abgeschlossen, um künftig geothermische Energie für Rechenzentren zu beziehen.
Damit erhält die Technologie eine zusätzliche wirtschaftliche Logik. Geothermie liefert anders als Wind und Solar kontinuierlich Strom. Genau das ist für Rechenzentren attraktiv, die rund um die Uhr verlässliche Energie benötigen.
Für die Tech-Branche geht es daher nicht nur um Klimaziele, sondern auch um Versorgungssicherheit. Geothermie könnte zu einer der wenigen erneuerbaren Energieformen werden, die dieses Bedürfnis direkt bedienen.
Noch bleibt die Technologie im Großmaßstab unerprobt
Selbst unter den Befürwortern der Geothermie gibt es die Einsicht, dass die Technologie in großem Maßstab noch nicht ausreichend erprobt ist.
Nach Barry Rabe ist noch nicht klar, ob unerwartete Probleme auftreten, wenn neue geothermische Verfahren wirklich breit eingesetzt werden.
Er verweist unter anderem darauf, dass geothermische Projekte in seltenen Fällen mit kleineren Erdbeben in Verbindung gebracht wurden. Zudem wurde die neue Technologiegeneration noch nicht lange genug in großem Maßstab genutzt, um alle möglichen Herausforderungen zu kennen.
Trotzdem sieht Barry Rabe in geothermischer Energie derzeit eines der „wenigen positiven Zeichen für die grüne Transformation in den USA“.
„Es deutet darauf hin, dass es zumindest eine erneuerbare Energiequelle gibt, die weiterhin eine relativ breite politische Unterstützung über Parteigrenzen hinweg genießt“, sagt er.
