SpaceX und Mars-Mission: Musks Weg begann mit einer nächtlichen Autofahrt
Noch bevor er 30 Jahre alt wurde, hatte Adeo Ressi zwei Technologieunternehmen gegründet und für insgesamt mehr als 860 Millionen Euro verkauft. Für viele Menschen ist er dennoch vor allem als Elon Musks ehemaliger Mitbewohner aus der Zeit an der University of Pennsylvania Anfang der 1990er Jahre bekannt.
„Wir mieteten ein Haus außerhalb des Campus und eröffneten, ziemlich berüchtigt, eine Art Nachtclub“, erinnert sich Adeo Ressi, als ihn unser Kollege von Dagens industri über eine schlechte Telefonverbindung während eines Familienurlaubs am Comer See in Italien erreicht.
Auf die Frage, wie Elon Musk als Zwanzigjähriger gewesen sei, antwortet Ressi zunächst, er sei „bemerkenswert ähnlich wie heute“ gewesen. Dann korrigiert er sich. „Fairerweise muss man sagen, dass er damals deutlich introvertierter war“, sagt er und erzählt eine typische Szene.
„Wenn ihm eine wichtige Idee kam, hörte er plötzlich auf zu reden und setzte sich hin, um nachzudenken. Und nicht nur für einen Moment. Er konnte fünf, zehn, fünfzehn oder zwanzig Minuten schweigend dasitzen. Viele hielten ihn deshalb für etwas taktlos. Ich war oft so etwas wie sein Stellvertreter und erklärte den Leuten, was gerade passierte.“
Nach dem Studium gingen die beiden zunächst unterschiedliche Wege. Adeo Ressi wurde durch die Gründung und den Verkauf der Unternehmen Total New York und Methodfive Millionär. Musk zog ins Silicon Valley und gründete Zip2, das später an Compaq verkauft wurde, sowie X.com, das schließlich mit PayPal fusionierte.
Die Freundschaft blieb jedoch bestehen.
Besonders erinnert sich Adeo Ressi an eine Autofahrt, die sie kurz vor Musks 30. Geburtstag unternahmen. „Irgendwann im Jahr 2001 fuhren wir abends von meinem Haus auf Long Island los. Wir hatten beide bereits einige bedeutende Unternehmensverkäufe hinter uns. Während der Fahrt überlegten wir, was wir als Nächstes machen könnten. Auf einem besonders dunklen Straßenabschnitt sagte ich scherzhaft: ,Weltraum‘“, erzählt Ressi.
Aus dem Scherz wurde schnell ein ernsthaftes Gespräch.
„Wir begannen, die Sache aus den grundlegendsten Prinzipien heraus zu betrachten. Wie schwierig kann es sein, ins All zu gelangen? Was kostet der Bau und Start einer Rakete? Warum machen Regierungen das nicht? Welche Regeln gelten? Und wohin wollen wir überhaupt fliegen?“
Gesagt, getan
Als sie New York erreichten, hatten sie beschlossen, gemeinsam etwas auf die Beine zu stellen. „Wir wussten, dass der Mars das Ziel ist. Er ähnelt der Erde am stärksten. Die Tageslänge, die Schwerkraft und die Entfernung zur Sonne weisen viele Eigenschaften auf, die ihn zum natürlichen ersten Schritt machen, wenn man die Menschheit zu einer multiplanetaren Spezies machen will“, sagt Adeo Ressi.
Für ihn ist das eine Frage des langfristigen Überlebens der Menschheit. „Es ist hundertprozentig sicher, dass wir auf diesem Planeten irgendwann untergehen werden. Es gab bereits mindestens ein, möglicherweise sogar mehrere Massenaussterben auf der Erde“, sagt er und verweist auf Asteroideneinschläge als offensichtliches Risiko.
Die Organisation, die sie gründeten und den Namen Life to Mars trug, existierte jedoch nur kurz. Die Krise begann, als Elon Musk daran scheiterte, zwei russische Interkontinentalraketen zu kaufen. Mit ihnen sollte ein kleines Gewächshaus auf dem Mars platziert werden. Aus dieser Frustration entstand eine neue Idee. Musk wollte seine eigenen Raketen bauen.
Adeo Ressi und mehrere andere Mitglieder der Gruppe waren skeptisch und organisierten eine regelrechte Intervention in einem Hotel in Los Angeles.
„Wir führten ihn in einen kleinen Konferenzraum, in dem einige der angesehensten Denker und Wissenschaftler der Raumfahrtbranche in einem Halbkreis saßen. Sie erklärten ihm ausführlich, warum das eine furchtbare Idee sei, und präsentierten Beispiele für gescheiterte Raketenprogramme und Explosionen“, erzählt Ressi. Auch er selbst war hin- und hergerissen.
„Ich wusste, dass es ein extrem schwieriger, langer und herausfordernder Weg werden würde. Gleichzeitig wusste ich, dass Elon einer der wenigen Menschen war, die es schaffen könnten, wenn sie sich wirklich dazu entschließen. Deshalb hielt ich die Intervention für einen guten Test seiner Entschlossenheit.“
Welche Entscheidung Elon Musk traf, ist heute Geschichte. „Als er den Raum verließ, sah er mir direkt in die Augen und sagte: ,Weißt du was? Ich werde das durchziehen.‘“
SpaceX wurde Realität
Danach entwickelten sich ihre Karrieren in unterschiedliche Richtungen. Adeo Ressi leitet heute die Decel Group, die neue Risikokapitalfirmen unterstützt, sowie das Founder Institute, das Start-ups beim Aufbau begleitet.
Als SpaceX vor wenigen Wochen an die Börse ging, verfolgte er die Entwicklung aufmerksam. „Ich habe keine Sekunde daran gezweifelt, dass SpaceX das wertvollste Unternehmen der Welt werden würde, falls es jemals börsennotiert wird.“
DWN: Haben Sie seit dem Börsengang mit Elon Musk gesprochen?
Adeo Ressi: „Ja, natürlich.“
DWN: Was hat er gesagt?
Adeo Ressi: „Er ist wirklich niemand, der sich selbst feiert. Er arbeitet intensiv daran, die Herausforderungen zu bewältigen, vor denen er steht.“
DWN: Können Sie konkreter werden?
Adeo Ressi: „Nein.“
Kritik an Musk
DWN: Elon Musk steht seit Jahren in der Kritik. Der Umbau von Twitter, seine Arbeit bei DOGE und sein KI-System Grok sorgen regelmäßig für Diskussionen. Wie beurteilen Sie diese Kritik?
Adeo Ressi: „Ich stimme nicht zwangsläufig allem zu, was Elon tut. Aber ich verstehe seine Beweggründe und halte sie für rational. Twitter war beispielsweise ein börsennotiertes Unternehmen, das im Wesentlichen einen Kurznachrichtendienst betrieb und dafür mehrere Tausend Mitarbeiter beschäftigte. Er entließ mehr als zwei Drittel davon, und das Produkt wurde effizienter und insgesamt besser.“
DWN: Geben Sie Elon Musk heute noch Ratschläge?
Adeo Ressi: „Er hört nicht immer auf meine Ratschläge. Aber ich gehöre zu den wenigen Freunden, die finanziell nicht von seinem Erfolg abhängig sind. Deshalb versuche ich, ihm ehrliches Feedback zu geben. Insgesamt denke ich, dass er vieles richtig macht.“
Nach längerer Diskussion wird jedoch deutlich, dass Adeo Ressi glaubt, Musk sollte insgesamt etwas weniger arbeiten und sich stärker auf SpaceX konzentrieren.
„Es gibt viele Menschen, die versuchen, die Probleme auf der Erde zu lösen. Aber es gibt nur eine einzige Person, die ernsthaft daran arbeitet, die Menschheit zu einer multiplanetaren Spezies zu machen. Und wahrscheinlich ist er ohnehin nicht die richtige Person, um alle Probleme auf der Erde zu lösen.“
DWN: Wann wird SpaceX Ihrer Meinung nach den Mars oder den Mond kolonisieren?
Adeo Ressi: „Ich bin überzeugt, dass die Startkapazitäten, die SpaceX mit Starship aufbaut, ausreichen werden, um gleichzeitig den Mond und den Mars zu erreichen. Es ist durchaus möglich, dass bereits 2030 oder 2032 Menschen auf dem Mars landen.“
