Clintons Ex-Berater sieht die Demokraten vor ihrer letzten Chance
In den Jahren vor der Jahrtausendwende lief Doug Sosnik durch die Gänge des Weißen Hauses, hin und her zwischen Besprechungsräumen und dem Oval Office.
Die Euphorie über das Ende des Kalten Krieges und Bill Clintons Wahlsieg lag noch schwer in der Luft. Und sie verdeckte das ernste Problem, das sich bereits abzuzeichnen begann.
Als zunächst politischer Direktor im Weißen Haus und später Seniorberater war Doug Sosnik so sehr damit beschäftigt, Clinton zu dienen, dass er nicht bemerkte, was gerade geschah.
Doch das Wählerfundament der Demokraten begann still und leise zu bröckeln.
In den vergangenen Jahren hat der demokratische Spitzenberater die Folgen jener Vernachlässigung gesehen, für die er sich heute mitschuldig fühlt. Eine Vernachlässigung, die sich in einer Person zusammenfassen lässt:
Donald Trump.
In Doug Sosniks Augen ist der derzeitige Präsident der USA sowohl „abstoßend“ als auch „intellektuell unehrlich“.
Deshalb fällt es ihm auch schwer einzuräumen, dass es etwas an Trump gibt, von dem sich die Demokraten nun inspirieren lassen müssen, wenn sie sich aus der historischen Krise herauskämpfen wollen, in die sich die Partei selbst gebracht hat.
„Ich meine nicht, dass wir als Partei Trump direkt nachahmen sollen. Aber wir müssen auf der Seite der Veränderung stehen, so wie er es getan hat. Oder zumindest so, wie er gesagt hat, dass er es tun würde“, sagt Doug Sosnik in einem Interview mit Børsen.
Der 69-jährige Doug Sosnik ist einer der erfahrensten und einflussreichsten demokratischen Spitzenberater der jüngeren Zeit.
Bereits mit 38 Jahren wurde er 1994 als Berater des demokratischen Präsidenten Bill Clinton eingestellt. Ein Jahr später wurde er zum politischen Direktor im Weißen Haus befördert und später zum Seniorberater des Präsidenten.
Seitdem hat er mehr als 50 demokratische Senatoren und Gouverneure beraten. Heute arbeitet er für das Beratungsunternehmen Brunswick Group und kommentiert regelmäßig die amerikanische Politik.
Im Interview erklärt Doug Sosnik nun, warum die Demokraten in einer historischen Krise stecken und warum er gerade jetzt eine einzigartige Möglichkeit sieht, aus ihr herauszukommen. Und was seine Partei von Donald Trump lernen sollte, ihrem größten Feind der vergangenen zehn Jahre.
Historisch schlechtes Wahlergebnis
„Wir befinden uns nahe an einem historischen Tiefpunkt“, stellt Doug Sosnik fest, als wir ihn per Videoverbindung erreichen.
Obwohl unzählige Schlagzeilen davon handeln, wie unpopulär Trump derzeit ist, lautet die Wahrheit, dass auch die Demokratische Partei bei den Amerikanern nicht gut dasteht. Nach den jüngsten Umfragen sind 39 Prozent der Amerikaner der Ansicht, dass Donald Trump als Präsident gute Arbeit leistet.
Doch eine Umfrage des Pew Research Center zeigte im Mai, dass ebenfalls nur 39 Prozent der Amerikaner die Demokraten positiv sehen. Dafür habe die Partei nur sich selbst zu danken, meint Doug Sosnik. „In den vergangenen elf Jahren standen wir im Grunde für nichts anderes, als gegen Trump zu sein. Das ist alles, was wir als Partei waren“, sagt er.
Sosnik meint, dass die derzeitige Krise der Demokraten mit jener verglichen werden kann, in der sich die Partei in den 1980er Jahren befand. Ein Jahrzehnt lang dominierten die Republikaner die amerikanische Politik nach drei gewonnenen Präsidentschaftswahlen in Folge. Das zwang die Demokraten dazu, nach einer neuen Identität zu suchen.
Doch schon davor war eine Wählerbewegung im Gang, deren Preis die Partei erst wirklich bezahlt hat, nachdem Trump auf die Bühne trat.
Die Arbeiter- und Mittelschichtwähler, die nach dem Zweiten Weltkrieg das Rückgrat der Demokratischen Partei bildeten, verließen die Partei nach und nach, da sie nicht länger das Gefühl hatten, dass sie auf ihrer Seite stand.
Doug Sosnik erzählt, dass er dies erst nach der Hälfte von Barack Obamas erster Amtszeit bemerkte, als die Demokraten 2010 bei den Zwischenwahlen eine historisch schlechte Niederlage erlitten.
Obwohl Obama zwei Jahre später erneut die Präsidentschaftswahl gewann, war nun ernsthaft sichtbar geworden, dass sich eine ganze Wählerkoalition von der Partei entfernte.
Trump verstärkte diese Entwicklung, als er in die Politik einstieg und es schaffte, die vielen Amerikaner anzusprechen, die sich vergessen fühlten. „Ich glaube nicht, dass irgendjemand, mich eingeschlossen, ernsthaft daran glaubte, dass er Präsident werden könnte“, erinnert sich Sosnik und fügt hinzu: „Aber sein Sieg war ein klarer Ausdruck davon, wo sich die USA befanden. Als er zum ersten Mal antrat, beschleunigte und vollendete er eine politische Neuordnung in den USA, die lange vor ihm begonnen hatte.“
Der frühere Spitzenberater erkennt heute an, dass die Clinton-Regierung mehr hätte tun müssen, um zu verhindern, dass die Kernwähler der Partei sie verließen.
Das gilt besonders mit Blick auf die historischen Freihandelsabkommen, an deren Umsetzung er selbst beteiligt war.
Sie legten zu viel Gewicht auf wirtschaftliche Effizienz und zu wenig auf die Folgen für jene Industrieregionen, die von der Globalisierung und Chinas Beitritt zur Welthandelsorganisation WTO hart getroffen wurden, meint Sosnik heute.
„Die Waren wurden billiger, ja, aber ganze Gemeinden im amerikanischen Industriegürtel wurden verwüstet“, sagt er und ergänzt:
„Hätten wir die gesellschaftlichen Kosten dieser Politik berücksichtigt, hätten wir noch immer Handelsabkommen geschlossen. Aber wir hätten sie anders gestaltet.“
Trumps wirkungsvoller Trick
Nach Ansicht von Doug Sosnik war Donald Trump einzigartig gut darin, jene absolut entscheidende Wählergruppe in den USA anzusprechen, die die Demokraten damals verloren:
Menschen ohne Collegeabschluss. Sie machen heute 62 Prozent der erwachsenen amerikanischen Bevölkerung aus.
„Das muss man ihm lassen: Er ist ein geschickter Politiker und fantastisch darin, mit den Wählern zu kommunizieren“, Doug Sosnik, früherer Spitzenberater von Bill Clinton
Sosnik sieht, wie mehrere andere Beobachter, Bildung als den besten Indikator dafür, wie Amerikaner wählen.
Früher wählten Menschen ohne Collegeabschluss demokratisch. Heute wählen sie Trump.
Doug Sosnik sagt nur ungern, dass seine Partei direkt vom Präsidenten lernen sollte, für den er nicht viele freundliche Worte übrig hat. Dennoch stellt er Donald Trump kein schlechtes Zeugnis aus.
„Das muss man ihm lassen: Er ist ein geschickter Politiker und fantastisch darin, mit den Wählern zu kommunizieren. Er spricht direkt in ihre Erfahrung hinein, dass das System manipuliert und ungerecht ist“, sagt Sosnik und erklärt:
„Wenn er über Wahlbetrug spricht, hören viele Wähler gar nicht auf die konkrete Behauptung. Das Einzige, was sie hören, ist die Botschaft, dass das System gegen sie ist. Das trifft eine Wut, die Trump ungewöhnlich gut auszunutzen verstanden hat.“
Der Schlüssel für die Demokraten besteht laut Sosnik also darin, gegenüber dem etablierten System „auf der Seite der Veränderung zu stehen“, so wie Trump immer behauptet hat, es zu tun.
Für ihn ist es ein entscheidender Punkt, dass Trump die Versprechen, die er seinen Wählern gegeben hat, gar nicht gehalten hat.
Die Meinungsumfragen zeigen, wie erwähnt, alle in die Richtung, dass sich in der amerikanischen Bevölkerung eine Müdigkeit gegenüber Trump ausgebreitet hat. Seine Versprechen, unter anderem die Lebenshaltungskosten in den USA zu senken und keine neuen Kriege zu beginnen, haben sich bislang als nichts anderes als heiße Luft erwiesen.
Und genau Trumps Niedergang sieht Sosnik als große Chance der Demokraten, zurückzukommen.
„Es ist ermutigend, wie schlecht es bei Trump und den Republikanern steht. Das hat uns eine neue Chance gegeben. Wenn sie sich nicht so gründlich blamiert hätten, hätten wir sie vielleicht gar nicht bekommen“, sagt er.
Doch diese Möglichkeit muss ergriffen werden. Deshalb sieht der Spitzenberater die kommenden Jahre als einige der wichtigsten in der modernen Geschichte der Partei. Das gilt sowohl für die Zwischenwahlen im November als auch für die Präsidentschaftswahl 2028.
Während sich die USA aus der Trump-Ära herausbewegen, da Trump nicht erneut antreten kann, öffnet sich ein politisches Vakuum, das die Demokraten auf seltene Weise füllen können.
„Die Wahl 2028 wird die erste ohne einen Amtsinhaber seit zwölf Jahren. Sie wird von der Zukunft der USA handeln, und ich glaube, wir werden einen Wandel in der amerikanischen Politik sehen, nach dem sich Wähler in beiden Parteien sehnen“, sagt er.
Nach Doug Sosnik gibt es nur einen Weg nach vorn.
Für Veränderung sprechen
In den Clinton-Jahren suchten die Demokraten die Mitte.
Es war der moderate Flügel, der die Partei dominierte. Jener Flügel, dem Sosnik selbst angehört und für den er während seiner Zeit im Weißen Haus und in den Jahren danach Politik mitentwickelte.
Nach Ansicht von Sosnik ist Ideologie heute jedoch nicht notwendigerweise der wichtigste Maßstab für die Partei.
„Die treibende Kraft in der amerikanischen Politik ist wirtschaftlicher Populismus“, Doug Sosnik, früherer Spitzenberater von Bill Clinton
Wichtiger sei es, mit der verbreiteten Wahrnehmung unter Wählern ohne Collegeabschluss zu brechen, dass die Demokraten auf sie herabschauen. Gelinge es nicht, mit diesen Wählern zu kommunizieren, mache es keinen Unterschied, ob die Partei einen moderaten oder einen eher linken Kandidaten wähle, meint er.
„Es ist schwer, die Stimme von Menschen zu bekommen, wenn sie das Gefühl haben, dass wir über sie urteilen. Aber wenn sie überhaupt bereit sind, uns eine Chance zu geben, und ehrlich gesagt waren sie dazu in den vergangenen Jahren nicht besonders bereit, dann besteht der nächste Schritt darin, dass wir ihnen sagen können, was wir konkret tun wollen, um ihr Leben zu verbessern“, sagt Doug Sosnik.
In seinen Augen ist es entscheidend, dass sich die Partei von Figuren auf dem linken Flügel inspirieren lässt.
Er hebt besonders das demokratische Ausnahmetalent, die Kongressabgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez, AOC, und den unabhängigen Senator Bernie Sanders hervor. Beide richten den Blick auf wirtschaftliche Umverteilung und haben die Fähigkeit, Wähler durch eine populistische Kritik am bestehenden System zu mobilisieren. Genau wie Trump es seit einem Jahrzehnt perfektioniert hat.
„AOC und Sanders geben der Frustration eine Stimme, die viele Amerikaner empfinden. Das haben wir als Partei oft versäumt. Das war auch das, was Biden fehlte“, sagt Sosnik und fügt hinzu:
„Man muss anerkennen, so wie sie es tun, dass das gegenwärtige System für die Mehrheit der Amerikaner nicht funktioniert und dass es verändert werden muss. Ich stimme vielen ihrer wirtschaftlichen Vorschläge zu, nicht allen, aber vielen, was die Notwendigkeit einer gerechteren Verteilung der wirtschaftlichen Gewinne betrifft.“
Auch wenn Sosnik sich nicht in allen Lösungen von AOC und Sanders für die Probleme der USA wiederfindet, meint er, dass sie eine zentrale Entwicklung in der amerikanischen Politik verstanden haben.
„Die treibende Kraft in der amerikanischen Politik ist wirtschaftlicher Populismus. Es gibt den Glauben, dass das gegenwärtige System nicht richtig eingerichtet ist und dass es nur den obersten zehn bis fünfzehn Prozent nützt. Diese Wahrnehmung geht quer durch die Parteigrenzen“, sagt er.
Sosniks Warnung an die Demokraten
Alles in allem sieht es so aus, als wehte der Wind den Demokraten mit Blick auf die Zwischenwahlen im November entgegen. Neben dem Niedergang von Trump und den Republikanern verliert die Partei an der Macht bei Zwischenwahlen fast immer an Zustimmung.
Darüber hinaus haben die Demokraten bewiesen, dass ihr neu gefundener Fokus auf Affordability, also darauf, dass der Alltag bezahlbar sein muss, bei mehreren Sonderwahlen in den Bundesstaaten im vergangenen Jahr Gewinne gebracht hat. Die Partei gewann den Großteil dieser Wahlen.
Wie die meisten anderen Analysten ist Sosnik deshalb ebenfalls überzeugt, dass seine Partei im November mindestens die Mehrheit im Repräsentantenhaus erobern wird. Vielleicht sogar auch den Senat, obwohl dieses Rennen deutlich knapper aussieht.
Er warnt jedoch davor, dass die Demokraten erleichtert aufatmen, falls sie im November gewinnen. „Zwischenwahlen handeln in hohem Maße davon, diejenigen zu beurteilen, die an der Macht sitzen. Aber das sagt nicht viel darüber aus, was 2028 passieren wird“, sagt Doug Sosnik und fährt fort:
„Bei einer Präsidentschaftswahl müssen die Menschen auch Lust haben, für dich als Kandidaten zu stimmen. Es reicht nicht, dass die Wähler mit der Gegenseite unzufrieden sind.“
Noch steht nicht fest, wer als Präsidentschaftskandidat für die Demokratische oder die Republikanische Partei antreten wird. Das ist zweieinhalb Jahre vorher genau wie erwartet. Die amerikanische Politikgeschichte hat gezeigt, dass es riskant ist, seinen Namen zu früh ins Spiel zu bringen. Das öffnet Angriffe von Konkurrenten sowohl in der eigenen Partei als auch im gegnerischen Lager.
Bei den Republikanern werden derzeit besonders Vizepräsident J. D. Vance und Außenminister Marco Rubio als Favoriten genannt.
In der Demokratischen Partei werden vor allem die Vizepräsidentin und Präsidentschaftskandidatin von 2024 Kamala Harris sowie der demokratische Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, als derzeitige Favoriten genannt.
Darüber hinaus werden alle möglichen Namen genannt, von der bereits erwähnten linken Hoffnungsträgerin und Kongressabgeordneten AOC über Bidens früheren Verkehrsminister Pete Buttigieg bis hin zum Gouverneur von Pennsylvania, Josh Shapiro.
Doug Sosnik ist jedoch nicht beeindruckt.
Er hat bislang noch nicht gesehen, dass auch nur einer von ihnen alle Eigenschaften besitzt, die es seiner Ansicht nach braucht, wenn seine Partei 2028 eine Chance haben soll. „Das Einzige, was ich sagen kann, ist, dass wir jemanden brauchen, der authentisch ist und auf der Seite der Veränderung steht, statt den Status quo zu verteidigen. Und einen Kandidaten, der eine populistische wirtschaftliche Botschaft hat und nicht in wertpolitischen Fallen stecken bleibt, indem er viel zu woke ist.“
