Velico plant den großen Ausbau
Vor drei Jahren kam Richard Meehan auf die Idee, einen riesigen beweglichen Container zu bauen, der überall auf der Welt lebensrettendes Trockenplasma herstellen kann. Der Vorstandschef von Velico Medical entschied sich, den VeliPod in einer spezialisierten Fabrik in Meath herstellen zu lassen.
Der VeliPod ist im Kern ein Schiffscontainer, in dem sich die firmeneigene Technologie von Velico Medical befindet. Sie ermöglicht es, flüssiges Blutplasma in ein trockenes und transportierbares Pulver umzuwandeln.
Im Gespräch mit der Business Post sagte Richard Meehan, das Unternehmen sei die „einzige Firma der Welt, die Plasma trocknen kann, ohne dass es zur Behandlung in eine Fabrik geschickt werden muss“.
Erster Einsatz beim französischen Militär
Im Mai lieferte Velico seinen allerersten Pod im Rahmen eines millionenschweren Euro-Deals an das französische Militär.
Der Pod steht derzeit auf dem Parkplatz des Bluttransfusionszentrums der Streitkräfte in Paris. Er kann jedoch überall auf der Welt transportiert werden und jährlich bis zu 9.000 Einheiten Trockenplasma herstellen.
Für Meehan ist das ein wichtiger Schritt bei der europäischen Expansion des Unternehmens. Die Firma bereitet sich darauf vor, weltweit jährlich eine Million Einheiten Trockenblut zu liefern.
„Wir sind ein missionsorientiertes Unternehmen, und unsere einzige Mission ist es, vermeidbare Todesfälle durch Blutungen zu reduzieren“, sagte Meehan.
Velico stellt sich nun den Herausforderungen der Gegenwart.
Das Unternehmen entwickelt das weltweit einzige sprühgetrocknete Plasma aus Blut. Derzeit expandiert es nach Europa, während die Verteidigungsbudgets in der EU steigen und die geopolitischen Spannungen auf einem historischen Höchststand liegen.
Das Europäische Parlament hat erklärt, dass die Verteidigungshaushalte von 218 Milliarden Euro im Jahr 2021 auf geschätzte 381 Milliarden Euro im Jahr 2025 gestiegen sind.
Meehan sagte in einem Interview mit der Business Post, „jedes NATO-Land hat entweder einen Vertrag mit uns oder steht kurz davor“, während das Unternehmen seine Produkte kommerziell ausrollt.
Jeder Vertrag sei ein „millionenschwerer Euro-Vertrag“, sagte er.
Die Anfänge in den USA
Velico wurde 2012 in den USA gegründet, nachdem die amerikanische Regierung eine Initiative gestartet hatte, um ein Programm zur Entwicklung von Trockenplasma voranzutreiben.
„Wir haben ihnen 2012 unsere Idee verkauft, wie man diese Lösung in großem Maßstab herstellen kann“, sagte Meehan.
Seitdem arbeitet Velico mit der Bundesregierung zusammen und erhält seit 14 Jahren Fördermittel.
Dem Unternehmen gelang es, einen leichten Beutel herzustellen, der von einer einzelnen Person getragen und innerhalb von zwei Minuten wieder mit Flüssigkeit versetzt werden kann, um einem schwer verletzten Patienten zu helfen.
Dem Trockenplasma wird steriles Wasser zugesetzt. Danach kann es zur Behandlung von Patienten eingesetzt werden, die infolge einer Verletzung schwere Blutungen erlitten haben.
„Wenn es zu einer Blutungssituation kommt, verbindet man diesen Beutel mit Trockenplasma mit einem Beutel sterilem Wasser, schüttelt ihn vor Ort zwei Minuten lang wie einen Milchshake, und ein Sanitäter kann dieses Plasma einem atmenden Patienten infundieren“, sagte er.
Produktion in Irland, Expansion in Europa
Meehan, der 2021 als Vorstandschef einstieg, gründete im selben Jahr eine irische Basis für das Unternehmen. Velico ging außerdem eine Partnerschaft mit CRS Pharma ein, einem Unternehmen, das spezielle Schiffscontainer mit Klimaanlage und sauberer Luft baut.
Die VeliPods werden in deren Fabrik in der Grafschaft Meath hergestellt. Meehan sagte, die Firma stoße auf „erhebliche Nachfrage europäischer Kunden“.
Meehan erklärte, er sei derzeit mit vier europäischen Staaten im Gespräch, um zusätzliche Anlagen in deren Ländern zu bauen und die Produktionsnachfrage zu decken.
Derzeit beschäftigt Velico 55 Menschen in den USA und Irland. In den kommenden zwei Jahren sieht Meehan diese Zahl auf 100 steigen.
Das Unternehmen plant, im nächsten Quartal dieses Jahres ein Büro in Mitteleuropa zu eröffnen und Personal in Produktion und Support einzustellen.
In Irland sieht Meehan neue Stellen in Bürofunktionen sowie in wichtigen Führungspositionen. Der Chief Product Officer und die Marketingleitung des Unternehmens seien bereits in Irland angesiedelt. Außerdem plant er, in den kommenden Monaten eine Leitung für regulatorische Fragen in Irland einzustellen.
Vom Finanzbereich an die Spitze von Velico
Meehan hat einen Hintergrund in Finanzwesen und Rechnungswesen. Er arbeitete mehr als elf Jahre für Lidl Ireland, bevor er als Vorstandschef zum Cloud-Technologieunternehmen vCloud wechselte.
Er sagte, er habe zunächst Beratungsarbeit für Velico geleistet, bevor er 2021 gebeten wurde, den Posten des Vorstandschefs zu übernehmen.
Ziel: Jede Ambulanz soll Plasma an Bord haben
Meehan möchte, dass jede Ambulanz der Welt das pulverisierte Plasma von Velico an Bord hat. Es gebe jedoch Länder, mit denen das Unternehmen nicht zusammenarbeiten werde.
Das Unternehmen verfolge einen „vernünftigen Ansatz“ bei der Frage, mit wem es Partnerschaften eingehe und mit wem nicht, fügte er hinzu.
Velico arbeitet seit zwei Jahren daran, Trockenplasma in Ambulanzen in der Ukraine zu bringen. Im März des vergangenen Jahres organisierte das Unternehmen ein Treffen zwischen dem irischen Außenministerium und dem ukrainischen Gesundheitsministerium.
„Die Idee war, dass Irland Trockenplasma als Teil unserer nicht tödlichen humanitären Hilfe zur Ukraine beitragen könnte“, sagte er.
Eine Entscheidung dazu steht noch aus. In der Zwischenzeit wird Meehan die Expansion in der EU vorantreiben. Außerdem hofft er, Kapital einzuwerben, während das Unternehmen mit dem Bau weiterer Fabriken beginnt.
