Spritpreise auf Rekordniveau: Was Autofahrer wirklich teuer zu stehen kommt
Wer in diesen Tagen an eine deutsche Tankstelle heranfährt, reibt sich ungläubig die Augen. Zwei Euro sechzehn für einen Liter Super E10 und zwei Euro fünfundzwanzig für Diesel sind längst keine Seltenheit mehr. Die Zapfsäule hat sich klammheimlich zum teuersten Ort im Alltag von Millionen Autofahrern entwickelt. Doch während in den Abendnachrichten meist komplexe geopolitische Krisen im Nahen Osten, schwelgende Konflikte rund um den Iran oder das Niedrigwasser des Rheins für den Preisschock verantwortlich gemacht werden, zeigt ein genauerer Blick hinter die Kulissen der Mineralölkonzerne ein ganz anderes Bild.
Es sind eben nicht nur die globalen Krisenherde und staatliche Abgaben, die die Preise in die Höhe treiben. Aktuelle Daten der FH Münster belegen eindringlich: Rohölpreise und Steuern erklären das derzeitige Preisniveau an den Zapfsäulen nicht vollständig. Das Problem liegt tiefer – in einer historisch gewachsenen Marktmacht weniger Großkonzerne und einem mangelnden Wettbewerb, den die Autofahrer durch ihr eigenes Verhalten ungewollt unterstützen.
Die nackten Zahlen – wenn die Marge die Logik einholt
Seit fast 25 Jahren untersucht Johannes Schwanitz an der FH Münster die Mechanismen der Preisbildung auf dem deutschen Kraftstoffmarkt. Seine wissenschaftlichen Auswertungen kommen zu einem eindeutigen Schluss: Die übliche, historisch eng gekoppelte Korrelation zwischen dem Rohölpreis auf dem Weltmarkt und dem Endpreis an der Tankstelle ist seit dem Sommer massiv gestört. Selbst unter Einberechnung von Steuern, bekannten Logistikkosten und den üblichen Wechselkursschwankungen bleibt eine signifikante rechnerische Lücke.
Normalerweise entwickeln sich die Benzinpreise in seinen Statistiken entlang einer Geraden, die eine Steigung von 1,19 aufweist. Das bedeutet, dass der Ölpreis 1:1 an der Tankstelle weitergegeben wird, plus 19 Prozent Mehrwertsteuer. Nun zeigt sich aber seit Juli, dass sich die Benzinpreise von dieser Geraden nach oben entfernt haben. Die Industrie schlägt also auf den Ölpreis deutlich mehr auf als zuvor.
Diese Lücke ist nichts anderes als die Marge der Mineralölkonzerne und Raffineriebetreiber. Und diese Marge schießt derzeit regelrecht durch die Decke. Ende Juli erreichten die kalkulatorischen Raffineriemargen mit mehr als 72 US-Dollar pro Barrel ein Allzeithoch. In normalen Marktphasen bewegen sich diese Margen in einem Bruchteil dieses Bereiches. Es wird also auf der Verarbeitungsstufe so viel verdient wie noch nie, während der Autofahrer an der Kasse die Zeche zahlt.
Geopolitische Vorwände und die Realität der Logik
Die Mineralölbranche verweist in der öffentlichen Debatte reflexartig auf reale Belastungsfaktoren. Und tatsächlich existieren diese unbestreitbar: Der anhaltende Konflikt um die Straße von Hormus und der Sanktionsdruck der USA gegen den Iran sorgen für fundamentale Nervosität an den globalen Handelsplätzen. Zudem schränken gezielte Angriffe auf osteuropäische Raffineriestrukturen das weltweite Exportangebot spürbar ein.
Auf nationaler Ebene kommt das sommerliche Phänomen des extremen Niedrigwassers am Rhein bei Kaub hinzu. Wenn Binnenschiffe nicht mehr voll beladen fahren können, bricht die wichtigste Transportroute für Kraftstoffe in den Südwesten und Westen Deutschlands teilweise weg. Die Folge sind explodierende Frachtkosten, da die Logistik auf die teurere Schiene oder die Straße ausweichen muss. Regionen wie Hessen, Nordrhein-Westfalen und Rheinland-Pfalz spüren diesen Effekt unmittelbar im bundesweiten Preisvergleich.
Doch genau hier setzen die Forscher der FH Münster und Verbraucherschützer wie der ADAC an: Diese Faktoren sind zwar real, rechtfertigen jedoch in ihrer mathematischen Summe nicht die extreme Höhe des aktuellen Preisplateaus. Der ADAC kritisiert das deutsche Preisniveau seit Wochen als deutlich überzogen. Geopolitik und Klimawandel dienen den Konzernen allzu oft als willkommener argumentativer Schutzschild, um saftige Gewinnaufschläge zu kaschieren, die weit über die tatsächlichen Mehrkosten hinausgehen.
Das Oligopol und das Spiel mit den Marktregeln
Dass solche Margen überhaupt am Markt durchgesetzt werden können, liegt an der strukturellen Beschaffenheit des deutschen Tankstellenmarktes. Ein kleines Oligopol aus wenigen dominierenden Großkonzernen kontrolliert den Großteil der Infrastruktur – von den Raffinerien über die Pipelines bis hin zur Zapfsäule. In einem echten, funktionierenden Wettbewerb würde ein Anbieter die Preise senken, um Marktanteile zu gewinnen, woraufhin die Konkurrenz nachziehen müsste. Auf dem Kraftstoffmarkt beobachten wir jedoch ein asymmetrisches Preissetzungsverhalten, das Ökonomen als „Raketen-und-Federn-Effekt“ bezeichnen: Steigen die Rohstoffkosten, schießen die Preise wie eine Rakete nach oben; sinken die Kosten, gleiten die Preise nur extrem langsam wie eine Feder nach unten.
Besonders deutlich zeigte sich dieses Muster nach dem Ende staatlicher Entlastungsmaßnahmen. Als die Bundesregierung die Steuern temporär um rund 17 Cent pro Liter senkte, gaben die Konzerne den Rabatt unter scharfer medialer und politischer Beobachtung zunächst weiter. Kaum war die Frist jedoch abgelaufen, schnellten die Preise weit über das ursprüngliche Niveau hinaus und verharrten dort.
Selbst gut gemeinte regulatorische Eingriffe verpuffen oder verkehren sich ins Gegenteil. Die eingeführte Regelung, wonach Tankstellen ihre Preise im Grunde nur noch einmal am Tag – meist um eine feste Mittagszeit – sprunghaft erhöhen dürfen, führt zu völlig neuen, strategischen Mustern. Kurz vor diesem Erhöhungsfenster ist das Tanken zwar statistisch am günstigsten, direkt danach schnellen die Preise jedoch koordiniert in die Höhe. Das Oligopol hat gelernt, mit den staatlichen Spielregeln zu spielen, ohne dass echter Preiswettbewerb entsteht.
Die unbequeme Wahrheit – warum Verbraucher die Marge subventionieren
Der wohl überraschendste Aspekt der wissenschaftlichen Untersuchungen betrifft jedoch nicht die Konzerne, sondern die Autofahrer selbst. Forscher Johannes Schwanitz nimmt die Konsumenten explizit in die Mitverantwortung. Nie war der Markt transparenter: Über Dutzende Smartphone-Apps und staatliche Transparenzstellen lässt sich der exakt günstigste Literpreis im Umkreis sekundengenau ermitteln. Dennoch nutzen viel zu wenige Autofahrer diese digitale Preismacht konsequent.
Aus Bequemlichkeit, Gewohnheit oder Zeitmangel wird oft die nächstbeste Station angesteuert, völlig ungeachtet des aktuellen Tarifniveaus. Noch eklatanter ist das Phänomen im gewerblichen Bereich: Wer einen Firmenwagen besitzt und über eine Tankkarte des Arbeitgebers abrechnet, schaut beim Tanken praktisch überhaupt nicht mehr auf den Literpreis. Da die Kosten ohnehin direkt durchgereicht werden, fehlt jeglicher ökonomische Anreiz zum Sparen.
Genau dieses kollektive Desinteresse schwächt den Marktmechanismus fundamental. Wenn Tankstellen merken, dass ihnen die Kunden trotz massiver Preisaufschläge nicht weglaufen, entfällt jegliche Motivation, über günstigere Preise um Kundschaft zu buhlen. Wer blind tankt oder Firmenkartenvorteile unreflektiert nutzt, subventioniert somit aktiv die Preismacht und die Rekordmargen der großen Mineralölkonzerne. Der Konsument wird vom Opfer zum unbewussten Mittäter im System der Gewinnmaximierung.
Politische Ohnmacht und der Blick über die Grenze
Während in Deutschland die Debatte über eine sogenannte Übergewinnsteuer politisch festgefahren ist und von Verbänden sowie Parteien kontrovers diskutiert wird, zeigt ein Blick zu unseren europäischen Nachbarn, dass andere Wege möglich sind. Polen beispielsweise senkte in Krisenzeiten die Mehrwertsteuer auf Kraftstoffe drastisch von 23 auf 8 Prozent, um den direkten Druck von den Verbrauchern zu nehmen.
In Deutschland hingegen verweisen Industrievertreter stets auf gestiegene regulatorische Kosten, CO2-Abgaben und die massiven Investitionen, die für die Transformation der Raffinerien hin zu grünen Energieträgern notwendig seien. Greenpeace-Schätzungen, die von ungerechtfertigten Übergewinnen der Branche im Bereich von rund vier Milliarden Euro sprechen, werden von der Industrie als reine PR-Momentaufnahmen und nicht geprüfte Bilanzen zurückgewiesen. Fest steht jedoch: Solange die Politik keine Handhabe findet, die tatsächliche Marktmacht der Konzerne zu beschränken, bleibt der regulatorische Spielraum begrenzt.
Die ökonomischen Fakten der FH Münster lüften den Vorhang des geopolitischen Krisen-Narrativs. Ja, die Weltwirtschaft ist im Umbruch und logistische Ketten sind fragil. Aber ein erheblicher Teil dessen, was wir aktuell an deutschen Tankstellen bezahlen, entspringt keinem realen Kostenaufwand, sondern einer historisch einzigartigen Margen-Ausweitung der Energiekonzerne.
Für die Verbraucher enthält diese Erkenntnis eine ebenso unbequeme wie lehrreiche Wahrheit: Solange fossile Verbrenner gefahren werden, bleibt man den unkontrollierbaren, strukturellen Preisschwankungen des Ölmarktes und der Willkür der Konzerne ausgeliefert. Ein kleiner Trost bleibt auf lange Sicht für die Mobilitätswende jede künstlich aufgeblähte Marge im Tank macht den Umstieg auf alternative, strombasierte Antriebsformen und die E-Mobilität rechnerisch kalkulierbarer und attraktiver. Bis dahin hilft an der Zapfsäule nur eins - Apps vergleichen, konsequent die günstigste freie Tankstelle ansteuern und den Konzernen die Marge eben nicht kampflos schenken.
