Neom setzt künftig auf wirtschaftlich tragfähige Projekte
Saudi-Arabiens Public Investment Fund, der das Unternehmen Neom kontrolliert und mehrere ambitionierte Immobilien- und Entwicklungsprojekte im Königreich finanziert, drosselt das Tempo seiner futuristischen Bauvorhaben. Künftig sollen die einzelnen Projekte schrittweise umgesetzt werden. Dabei soll stärker berücksichtigt werden, ob sie wirtschaftlich tragfähig sind. Das berichten unsere Kollegen von Verslo žinios.
Eines der spektakulärsten Neom-Projekte ist „The Line“. Geplant waren zwei jeweils 500 Meter hohe und 170 Kilometer lange Gebäudekomplexe, die 200 Meter voneinander entfernt verlaufen sollten. Die Außenseiten sollten vollständig mit spiegelnden Fassaden verkleidet werden. Bis 2030 sollten dort neun Millionen Menschen leben.
Bereits 2024 wurde angesichts der Schwierigkeiten bei der Finanzierung bekannt gegeben, dass in einer ersten Phase lediglich ein 2,4 Kilometer langer Abschnitt von „The Line“ entstehen soll. Doch seit fast einem Jahr ruhen die Bauarbeiten, wie „The Observer“ und „The Wall Street Journal“ berichten.
Gleichzeitig wurde bekannt, dass Saudi-Arabien die Asiatischen Winterspiele 2029 nicht mehr ausrichten will. Die Spiele sollten ursprünglich in dem von Neom entwickelten Skigebiet Trojena stattfinden, in dem unter anderem künstlicher Schnee eingesetzt werden sollte. Es waren jedoch Zweifel aufgekommen, ob das mitten in der Wüste entstehende Projekt rechtzeitig fertiggestellt werden könnte.
Der vom saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman geführte Public Investment Fund erklärte bei der Veröffentlichung seiner Ergebnisse für 2025, dass die Neom-Projekte künftig in mehreren Etappen umgesetzt werden sollen.
„Obwohl die Ambitionen unverändert bleiben, einschließlich der neu konzipierten Industriestadt Oxagon, der kognitiven Stadt The Line, des Bergresorts Trojena, der Naturregion, des luxuriösen Küstenresorts Magna und der Neom-Inseln, hat sich das Umsetzungsmodell hin zu einer schrittweisen Realisierung und einer kommerziell begründeten Priorisierung verändert, um sicherzustellen, dass der Fortschritt messbar, widerstandsfähig und langfristig finanziell nachhaltig ist“, heißt es in dem Bericht.
Allein die Kosten für „The Line“ sollten sich demnach auf rund eine Billion Euro belaufen. Etwa die Hälfte der Finanzierung sollte ursprünglich aus dem Privatsektor und von ausländischen Investoren kommen.
Milliardenkosten und ein missglückter Prestigeauftakt
Die Schwierigkeiten bei der Suche nach Geldgebern wurden unter anderem durch Berichte über einen brutalen Umgang im Zusammenhang mit der Projektentwicklung, Sorgen über die geopolitische Lage in der Region sowie Entscheidungen des früheren Neom-Vorstandschefs Nadhmi Al-Nasr verstärkt.
Al-Nasr wurde 2024 entlassen, nachdem die Eröffnung des Yachthafenresorts Sindalah bei Kronprinz Mohammed bin Salman offenbar keinen überzeugenden Eindruck hinterlassen hatte.
Der Bau von Sindalah verzögerte sich um mehr als drei Jahre. Die Investitionen in das Projekt erreichten knapp 3,4 Milliarden Euro und lagen damit etwa dreimal so hoch wie ursprünglich geplant.
Wie das „Wall Street Journal“ berichtet, waren während der rund 38,5 Millionen Euro teuren Eröffnungsfeier mehrere Hotels noch nicht fertiggestellt. Starke Winde behinderten den Fährverkehr und das Golfspiel. Große Teile des Areals befanden sich weiterhin im Bau. Mit der Veranstaltung sollte offenbar demonstriert werden, dass Neom trotz der wachsenden Zweifel in der Lage sei, seine Projekte erfolgreich umzusetzen.
Derzeit ist die Insel geschlossen.
Mohammed bin Salman erschien entgegen ursprünglichen Planungen nicht zu der Veranstaltung. Viele Neom-Mitarbeiter werteten seine Abwesenheit als Zeichen der Missbilligung. Schließlich beruhen sowohl das Projekt selbst als auch seine strategische Ausrichtung maßgeblich auf der Politik des Kronprinzen.
Mohammed bin Salman hatte 2017 die Strategie „Vision 2030“ vorgestellt. Sie soll Saudi-Arabiens Abhängigkeit von fossilen Energieträgern reduzieren und das Königreich zugleich zu einem internationalen Zentrum für Finanzen, Technologie und Tourismus entwickeln.
Noch 2017 wurden die Gesamtkosten von Neom auf etwa 430 Milliarden Euro geschätzt. Mittlerweile liegt die kalkulierte Summe bei rund 7,5 Billionen Euro.
Dass Neom inzwischen verkleinert wird, hängt sowohl mit der neuen Strategie des Public Investment Fund als auch mit dem Kurs des neuen Neom-Chefs Aiman al-Mudaifer zusammen.
„Als vor mehr als einem Jahr der frühere Vorstandschef entlassen wurde und der neue Chef kam, wurden sowohl die Ausgaben als auch das Projekt selbst erheblich reduziert“, sagte ein regelmäßiger Saudi-Arabien-Besucher dem „Observer“ unter der Bedingung, anonym zu bleiben.
Nach seinen Angaben wurde die Zahl der für Neom tätigen Berater, darunter Juristen, Ingenieure und Projektmanager, um 90 Prozent reduziert.
Nachdem der Public Investment Fund nicht nur bei Neom, sondern auch bei anderen Großprojekten eine stärkere Kontrolle übernommen hatte, begann der Fonds zudem, die Budgets der Unternehmen zu begrenzen und erhebliche Ausgabenkürzungen zu verlangen.
„Warum sollten wir unser Geld nicht intelligenter verschwenden, wenn wir es können?“, sagte Saudi-Arabiens Wirtschafts- und Planungsminister Faisal Alibrahim im Februar gegenüber „Arab News“. „Die erste Welle der Vision 2030 verlangte von uns, die Ziele um jeden Preis zu erreichen, aber davon haben wir uns inzwischen entfernt.“
Auch der saudische Finanzminister Mohammed Al-Jadaan sprach beim Weltwirtschaftsforum in Davos davon, eine „optimale Wirkung zum richtigen Preis“ erreichen zu wollen.
Saudi-Arabien verschiebt seine Prioritäten
Saudi-arabische Regierungsvertreter deuteten an, dass der Schwerpunkt künftig wieder stärker auf Infrastrukturprojekten liegen soll, die für die Weltausstellung Expo 2030 sowie die Fußball-Weltmeisterschaft 2034 benötigt werden. Allerdings dürfte die Zahl der geplanten Stadien geringer ausfallen.
2025 wurde angekündigt, zur Fußball-Weltmeisterschaft einen 0,8 Kilometer langen Abschnitt von „The Line“ eröffnen zu wollen. Auf dessen Dach sollte ein Stadion entstehen. Ob dieser Plan umgesetzt werden kann, bleibt jedoch unklar, da die Bauarbeiten derzeit ruhen.
Während „The Line“ zum Stillstand gekommen ist, werden kleinere Neom-Projekte weitergebaut. Dazu gehören der Hafen und die Industriestadt Oxagon. Zugleich richtet Saudi-Arabien seinen wirtschaftspolitischen Fokus zunehmend auf künstliche Intelligenz und Hochtechnologie. Deshalb gilt es als möglich, dass einige ursprünglich für Neom geplante Flächen oder Projekte künftig für Rechenzentren genutzt werden könnten.
„Seit 2017 haben sich die Prioritäten verändert. Künstliche Intelligenz ist zu einem der beliebtesten Investitionsbereiche geworden, und sie wollen daran teilhaben“, sagte Tim Callen, Gastwissenschaftler am Arab Gulf States Institute, gegenüber dem „Observer“.
Azad Zangana, Leiter der makroökonomischen Analyse für die Golfregion beim Beratungsunternehmen Oxford Economics, verweist auf ein weiteres grundsätzliches Problem der Neom-Projekte. Einige der vorgesehenen technischen Lösungen seien bislang noch nie praktisch umgesetzt worden.
„Am Ende könnte sich herausstellen, dass sie selbst mit unbegrenzten finanziellen Mitteln nicht realisierbar sind. Oder sie sind zwar realisierbar, erfordern aber erheblich mehr Geld“, erklärt Zangana.
Deshalb unterstützt er die Überlegung, einen Teil der ursprünglich für Neom vorgesehenen Mittel stattdessen für die wirtschaftliche Diversifizierung Saudi-Arabiens einzusetzen. Ziel wäre es, die Abhängigkeit vom Öl weiter zu reduzieren und zugleich mehr Geld für Bildung, Gesundheitsversorgung und Renten bereitzustellen.
„Genau das wollen die Menschen stärker als einige dieser Projekte“, sagt Zangana.
Für Deutschland ergibt sich daraus vor allem ein wirtschaftspolitischer Bezug: Die Neuausrichtung von Neom zeigt, wie Saudi-Arabien seine Investitionen im Rahmen der „Vision 2030“ stärker nach wirtschaftlicher Tragfähigkeit und neuen Technologiefeldern priorisieren will. Für deutsche Unternehmen, die sich mit Infrastruktur, Industrie, Digitalisierung oder der wirtschaftlichen Transformation der Golfregion beschäftigen, bleibt deshalb entscheidend, welche Projekte tatsächlich umgesetzt werden. Ein darüber hinausgehender unmittelbarer Deutschland-Bezug geht aus den vorliegenden Angaben nicht hervor.
