Die gefürchteten Folgen alternder Gesellschaften
Ökonomen, vielleicht aber noch stärker die Medien, fürchten negative demografische Veränderungen. Ältere Beschäftigte gelten nach manchen Studien und vielen Artikeln als weniger produktiv, weniger innovativ, weniger unternehmerisch, weniger risikobereit und schlechter in der Anpassung an technologische Veränderungen.
Eine kleinere Bevölkerung bedeutet zudem schwächere Nachfrage und weniger neue Ideen, die die Welt verändern. Daher rührt die Überzeugung, dass alternde Gesellschaften und ein schrumpfendes Arbeitskräfteangebot das Wirtschaftswachstum abwürgen und zu chronischer Stagnation in der Weltwirtschaft führen werden. Dass uns Stillstand droht, in Unternehmen, Wirtschaft und Wissenschaft.
Die demografische Krise mobilisiert
Aber so einfach ist es nicht, so das Wirtschaftsportal Puls Biznesu. Zu genau diesen Schlussfolgerungen kam der Nobelpreisträger Daron Acemoglu gemeinsam mit Koautoren in der Studie „Baby Busts and Growth Booms: Demographic Change and the Macroeconomy“.
„Der langfristige Rückgang der Geburtenraten weltweit in den vergangenen sieben Jahrzehnten hat das Bevölkerungswachstum verlangsamt, das Durchschnittsalter der Gesellschaften erhöht und Arbeitsmärkte sowie Makroökonomie tiefgreifend verändert. Entgegen der verbreiteten Erwartung, dass diese Trends das Wirtschaftswachstum bremsen, zeigen wir, dass niedrigere Geburtenraten mit höherem BIP-Wachstum je Erwachsenem im erwerbsfähigen Alter sowie höherem Lohnwachstum in amerikanischen Pendlerzonen verbunden sind, ohne negative Auswirkungen auf das aggregierte BIP oder die gesamten Einkommen“, heißt es in den Schlussfolgerungen.
Aus der Analyse der Forscher ergibt sich, dass ein Rückgang der Geburtenrate, also der Zahl der Geburten je 100 Personen, um einen Prozentpunkt mit einem Anstieg des BIP je Beschäftigten um 26,8 Prozent verbunden ist.
In Volkswirtschaften mit anfangs niedriger Geburtenrate stieg das reale BIP je Beschäftigten zwischen 1970 und 2023 um 150 Prozent. In Ländern mit mittlerer und hoher Geburtenrate waren es dagegen 26,3 beziehungsweise 39,4 Prozent.
Die Ökonomen zeigen, dass es sich um einen kausalen Zusammenhang handelt: Je stärker die Zahl der Arbeitskräfte sinkt und je älter die Gesellschaft wird, desto mehr Anreize haben Unternehmen, in neue Technologien und Automatisierung zu investieren.
Automaten statt Kinder
Länder und Regionen mit niedrigeren Geburtenraten weisen mehr Patente für automatisierende und arbeitssparende Technologien auf. Zugleich steigt dort die Aktivität im Hightech-Sektor, ebenso wie das Wachstum der totalen Faktorproduktivität.
Eine niedrigere Zahl von Geburten stimuliert demnach technologischen Fortschritt und Produktivitätswachstum. In der Folge führt das zu einem höheren Wirtschaftswachstum je Beschäftigten.
Meiner Ansicht nach zeigt das, dass Gesellschaften eine natürliche Anpassungsfähigkeit besitzen, die wir häufig unterschätzen. Vor mehr als 200 Jahren sagte Thomas Malthus voraus, ein unkontrolliertes Bevölkerungswachstum werde zur Erschöpfung der Nahrungsmittelressourcen und zu einer globalen Katastrophe führen.
Die Menschen passten sich an, denn wissenschaftliche Entdeckungen und damit neue Technologien ermöglichten es, die Produktivität der landwirtschaftlichen Produktion zu steigern. Heute fürchten wir, dass die demografische Rezession Wachstum töten und die Entwicklung von Innovationen verlangsamen wird. Doch es sieht so aus, als beweise die Gesellschaft erneut, dass sie sich an große Veränderungen anpassen kann.
