Italiens Ex-Premier Letta warnt vor Europas Absturz und fordert den großen Reformschub

Europa steht vor einem Reformfenster

Es ist inzwischen klar definiert. Europas Wirtschaft fällt gefährlich zurück. Wenn wir nichts ändern, riskieren wir, zu einer Art prähistorischem Museum zu werden. Doch jetzt? Jetzt könnte sich eine Chance auftun. Das berichten unsere Kollegen von Verslo žinios mit Bezug auf die dänische Wirtschaftszeitung Børsen.

Die politische Landkarte Europas verändert sich rasant, und eines der größten und wichtigsten Hindernisse wurde kürzlich beseitigt. Ungarns Ministerpräsident Viktor Orbán ist aus dem Amt ausgeschieden. Oppositionsführer Péter Magyar errang im April einen überwältigenden Sieg, schreibt die dänische Wirtschaftszeitung "Børsen". "Das verändert die Spielregeln. Das ist eine sehr große Veränderung", sagte Enrico Letta bei dem kürzlich von "Børsen" und McKinsey veranstalteten jährlichen Gipfeltreffen.

Enrico Letta ist ehemaliger italienischer Ministerpräsident und war von 2013 bis 2014 Vorsitzender der Mitte-links-Partei Partito Democratico. Er hat außerdem einen der wichtigsten Berichte über Europas tiefe wirtschaftliche Probleme und mögliche Lösungen erstellt. Diese Analyse wurde von den Staats- und Regierungschefs der Europäischen Union in Auftrag gegeben. Als "Børsen" vor knapp einem Jahr mit Letta sprach, fiel seine Einschätzung der europäischen Perspektiven ziemlich düster aus. Heute äußert er sich optimistischer. Nach seiner Einschätzung könnten die Wahlen in Ungarn zu einem neuen Wendepunkt in der europäischen Politik werden, mit potenziell erheblichen Folgen für die Zukunft des Kontinents. Es könnte ein entscheidender Moment sein. "Orbán versuchte, sich als Anführer einer breiteren europäischen populistischen Bewegung neben Politikern wie der französischen Rechtsaußen-Chefin Marine Le Pen zu positionieren. Er stellte sich selbst als Führer der antiglobalistischen, antielitären und antieuropäischen Kräfte in Europa dar. Doch er hat verloren", sagt Letta.

Was erwartet der frühere italienische Ministerpräsident nun? Dass sich für Europa ein Zeitfenster öffnet, um große, grundlegende und seit Langem notwendige EU-Reformen umzusetzen, und dass die Unterstützung für die Ukraine in ihrem Kampf gegen Russland leichter mobilisiert werden kann. "Jetzt ist die Zeit, die wir nutzen müssen, und Europa muss echte Maßnahmen ergreifen", sagt er.

Langsame Reformen

Dass Reformen nötig sind, darüber besteht heute fast überall Einigkeit. Europa fällt in vielen Bereichen hinter China und die USA zurück. Ob es um Technologie oder Verteidigung geht, die Prozesse in Europa bewegen sich viel zu langsam. Einen der wichtigsten EU-Berichte der jüngeren Zeit erstellte der frühere Präsident der Europäischen Zentralbank, Mario Draghi. Er legte 383 Empfehlungen dazu vor, was Europa tun sollte, wenn der Kontinent seine Chancen auf eine wirtschaftliche Erholung noch bewahren will. Nach Angaben des European Policy Innovation Council wurden bisher jedoch nur 10 Prozent dieser Empfehlungen umgesetzt.

Im Februar trafen sich die EU-Spitzen in einem Schloss in Belgien, um über Europas Wettbewerbsfähigkeit zu beraten. Zu den wichtigsten Rednern des Treffens gehörten auch Letta und Draghi. "Als ich sie vor zwei Monaten traf, dachte ich, sie würden nach Unterschieden suchen. In Wirklichkeit sind sie sich aber über die Richtung einig. Sie verstehen, dass wir uns stärker integrieren müssen, da der Rest der Welt uns entweder feindlich gegenübersteht oder uns ernsthaft herausfordert. Der Kern ist folgender. Was wir in 35 Jahren nicht geschafft haben, müssen wir jetzt in einem, zwei oder drei Jahren umsetzen", sagt Letta.

Orbáns Niederlage verändert die Reformdebatte

An dem langsamen Tempo der EU-Reformen ist nicht allein Ungarn schuld, doch Orbán hat den Prozess gewiss nicht erleichtert. Trotz der vergleichsweise geringen Größe des Landes wurde Ungarn wiederholt zum Hindernis für wichtige europäische Entscheidungen. "Ungarn ist ein kleiner Staat. Seine Rolle in Europa könnte man mit der Rolle Alabamas in den Vereinigten Staaten vergleichen. Doch wir sehen ja nicht, dass Alabama Entscheidungen der Bundesregierung blockiert", sagt Letta, der auf Einladung des Thinktanks Pomus nach Dänemark gekommen war.

Nach Orbáns Niederlage blickt nicht nur Letta optimistischer auf Europas Zukunft. Ähnlich äußerte sich auch der bekannte französische Ökonom und Nobelpreisträger Philippe Aghion, der bei der Veranstaltung von McKinsey und "Børsen" interviewt wurde. "Orbáns Niederlage ist eine gute Nachricht für Europa. Wir sollten seinen Abgang feiern, denn er war ein bremsender Faktor", sagte Aghion, der sich intensiv an den Debatten über Europas Wettbewerbsfähigkeit und die politische Entwicklung Frankreichs beteiligt. Zudem gilt Aghion als einer der wichtigsten Wirtschaftsberater des französischen Präsidenten Emmanuel Macron. Die "Financial Times" bezeichnete ihn früher als Architekten von Macrons Wirtschaftspolitik, als einflussreichen, wenn auch formal wenig sichtbaren Berater.

Nächster Halt – Frankreich

Doch sowohl Letta als auch Aghion wissen eines sehr genau. Die Wahlen in Ungarn waren wichtig, doch 2027 steht ein Ereignis bevor, das für das Tempo der europäischen Reformen und die Zukunft des Kontinents selbst nicht weniger bedeutend sein könnte. Die Präsidentschaftswahl in Frankreich. "Frankreich ist in Europa ein außerordentlich wichtiger Staat. Sein institutionelles System ist anders, da der Präsident sehr große Macht besitzt. Deshalb müssen wir diese Wahl äußerst aufmerksam verfolgen. Sie wird entscheidend für Europas Zukunft sein", sagt Letta. "Ich bin überzeugt, dass das Ergebnis günstig für Europa sein wird." Aghion vertritt im Kern eine ähnliche Position. Der Nobelpreisträger hofft, dass Frankreich im kommenden Jahr die äußerste Rechte zurückweist und eine stärker proeuropäische Regierung wählt. "Es öffnet sich ein Zeitfenster, besonders nach Orbáns Abschied von der Macht und falls Frankreich in einem Jahr bestätigt, dass es eine rationale, europäische Regierung hat", sagt Aghion.

In naher Zukunft steht Frankreich noch ein weiteres wichtiges Ereignis bevor. Ein Ereignis, das nicht nur für das Land selbst, sondern für ganz Europa große politische Bedeutung haben könnte. Die Rechtsaußen-Politikerin Marine Le Pen wurde im vergangenen Jahr in einem großen Verfahren wegen missbräuchlicher Verwendung von EU-Mitteln schuldig gesprochen. Nach dem Urteil dürfte sie bei der Präsidentschaftswahl im nächsten Jahr nicht kandidieren. Das Urteil wurde jedoch angefochten. Es wird erwartet, dass eine neue Gerichtsentscheidung noch vor dem Sommer verkündet wird. Genau sie dürfte die Frage beantworten, ob der Star der Rechten an der Präsidentschaftswahl 2027 teilnehmen darf. Oder ob statt ihrer der junge politische Erbe Jordan Bardella in den Kampf zieht.

Letta glaubt, dass Orbáns Niederlage eines der ersten Anzeichen dafür ist, dass Europas Rechte an Schwung verliert und proeuropäische Kräfte mehr Einfluss gewinnen könnten. Eine kürzlich in Frankreich veröffentlichte Umfrage zeigte, dass der zentristische Politiker Édouard Philippe, früherer Premierminister und derzeitiger Bürgermeister von Le Havre, Marine Le Pen oder Jordan Bardella bei einer möglichen Präsidentschaftswahl ernsthaft Konkurrenz machen könnte. "Ich hoffe, dass Ungarn zu einem Beispiel werden kann, das zeigt, dass es letztlich sinnlos ist, antieuropäisch zu sein. Das ist weder gut für den eigenen Staat noch für die Europäische Union. Am Ende sitzen wir alle in einem Boot", sagt Letta. Er spart auch nicht mit Kritik an Ungarn selbst, das nach seiner Einschätzung Europas Glaubwürdigkeit geschwächt hat. "Die Blockaden Ungarns, besonders in der Ukraine-Frage, haben der Glaubwürdigkeit Europas in den Augen der USA, Russlands und der übrigen Welt geschadet. Wenn ein kleiner Staat EU-Entscheidungen blockieren kann, wirkt die Union schwach", sagt Letta.

An solchen Beispielen mangelt es seiner Aussage nach nicht. Es geht nicht nur um die Ukraine. Ungarn blockierte zahlreiche Entscheidungen, und bei mehr als einem Gipfeltreffen verwendeten EU-Spitzen viel Energie darauf, Orbáns Widerstand zu umgehen oder zu neutralisieren. Natürlich stellt sich auch die Frage nach den Beziehungen zu den Vereinigten Staaten. Wie sollte Europa sich gegenüber der Supermacht positionieren? Gleichzeitig betont Letta. "Die EU muss hart reagieren und mit gleicher Münze antworten, aber die Beziehungen erhalten. Die USA sind ein langfristiger Verbündeter."

Es besteht kein Zweifel daran, dass Europas Spitzenpolitiker heute unter äußerst schwierigen Umständen handeln. Und das ist kein neues Phänomen. In den vergangenen Jahren lebt Europa von Krise zu Krise. Auf die Pandemie folgte der Krieg in der Ukraine, dann die Energiekrise, nun die Spannungen durch den Krieg im Iran. Unter solchen Bedingungen ist es schwierig, die Aufmerksamkeit auf langfristige strukturelle Reformen zu richten. "Wenn die Staats- und Regierungschefs keine Reformen angehen, wird es sehr schwer, die wirklichen Probleme zu lösen. Und die wirklichen Probleme sind struktureller und langfristiger Natur", sagt Letta. "Krisen wie die Lage rund um die Straße von Hormus können vorübergehen. Europas strukturelle Zersplitterung wird jedoch bleiben, wenn wir nichts tun."

Eine ähnliche Herausforderung betont auch Aghion. Nach seiner Aussage drängt eine Krise nach der anderen die großen Reformen immer wieder in den Hintergrund. Dennoch glaubt der Nobelpreisträger, dass die Mehrheit nun allmählich begreift, welches Ausmaß Europas Probleme haben. "Europa reagiert meistens erst dann, wenn eine Krise entsteht. Während der Pandemie und der Finanzkrise handelte es schnell und entschlossen. Das Problem ist, dass Europas Niedergang bis vor Kurzem nicht als echte Krise wahrgenommen wurde. Viele dachten. Wir arbeiten weniger, wir leben besser. Was bedeutet es also wirklich, dass Europa keine Führungsrolle mehr hat, zum Beispiel bei Innovationen?", sagt Aghion. "Doch jetzt beginnen wir zu verstehen, welchen Preis wir für die Veränderungen in der Welt zahlen müssen."

Deutschland, Binnenmarkt und Europas Wettbewerbsfähigkeit

Wenn sich in Europa tatsächlich ein politisches Zeitfenster öffnet, zunächst nach den Veränderungen in Ungarn und vielleicht im kommenden Jahr auch in Frankreich, was sollte die EU zuerst tun? Was ist am wichtigsten? Der frühere italienische Ministerpräsident Mario Draghi erklärte früher, Europa solle die Idee einer echten EU-Föderation ernsthaft prüfen, wenn es effizienter handeln und zu Großmächten wie China oder den USA aufschließen wolle. Was hält Letta davon? "Ich stimme zu. Wir brauchen mehr Integration. Das ist der entscheidende Punkt. Ich schlage eine tiefere Integration des Binnenmarktes vor. Das ist der Weg zu mehr Wettbewerbsfähigkeit", sagt er. Zugleich betont Letta. "Ich schlage nicht vor, nationale Identitäten abzuschaffen. Nationale Identität ist vollständig mit einer umfassenden Integration des Binnenmarktes vereinbar. Aber wir müssen anerkennen, dass ungleiche Wettbewerbsbedingungen ein riesiges Problem sind."

Anschließend nennt der frühere italienische Ministerpräsident zwei Begriffe, die in Brüssel häufig verwendet werden. Ring-fencing und Gold-plating. Der erste Begriff bezeichnet die Neigung von Staaten, sich in sich selbst zurückzuziehen und die eigenen Märkte sowie lokale Unternehmen zu schützen. Der zweite bezeichnet die Umsetzung von EU-Rechtsakten in nationales Recht mit zusätzlichen Anforderungen, strengeren Regeln als nötig, zusätzlicher Bürokratie und Kontrollmechanismen. Kurz gesagt schwächen sowohl Ring-fencing als auch Gold-plating den gemeinsamen Markt und verringern Europas Wettbewerbsfähigkeit. "Der Mangel an Integration ist ein Wettbewerbsproblem. Wir verlieren Arbeitsplätze, Investitionen wandern anderswohin ab. Das ist ein gewaltiges Problem", sagt der frühere italienische Ministerpräsident Letta.

Er hebt Energie und Finanzmärkte als Bereiche hervor, in denen der Binnenmarkt deutlich effizienter funktionieren muss. Auch den Verteidigungssektor betont er. "Europa braucht gemeinsame Verteidigungsprojekte. Ich bezweifle die Wirkung einer bloßen Erhöhung nationaler Verteidigungsbudgets. Wenn die Beschaffung weiterhin zersplittert bleibt, wird der größte Teil der Mittel am Ende in amerikanische Militärausrüstung fließen", sagt Letta.

Eine der prägnantesten Ideen Lettas ist das sogenannte "28. Regime". Dabei würde es sich um einen freiwillig wählbaren gemeinsamen EU-Regelsatz handeln, der neben den 27 nationalen Systemen besteht. Mit anderen Worten. Ein einheitlicher Markt ohne Hindernisse und bürokratische Barrieren. "Wir sprechen über die Schaffung eines virtuellen Staates mit einem gemeinsamen Gesellschaftsrecht, das Unternehmen wählen könnten und das in ganz Europa gelten würde", erklärt Letta. "Das wäre eine Möglichkeit für dänische Unternehmen, nicht mehr dreißig Juristen einstellen zu müssen, nur um die Unterschiede zwischen dem Gesellschaftsrecht in Katalonien, im Baskenland, in Bayern, Litauen oder Italien zu verstehen. Genau diese Komplexität ist heute eines der größten Probleme."

Letta weist darauf hin, dass bereits ein wichtiger Schritt getan wurde. Beim EU-Gipfel im März wurde beschlossen, die Initiative "Ein Europa, ein Markt", auf Englisch "One Europe, One Market", ganz oben auf die Prioritätenliste zu setzen. Bis Ende 2027 soll ein ganzes Paket von Maßnahmen umgesetzt werden, dessen gemeinsamer Nenner eine tiefere Integration des Binnenmarktes ist, einschließlich der Idee des "28. Regimes".

"Zwei Jahre können wie ein langer Zeitraum erscheinen, doch in Wirklichkeit ist das ein sehr hohes Tempo", sagt Letta und erinnert daran, dass der heutige Binnenmarkt mit all seinen Mängeln bereits seit 35 Jahren besteht. Nach seiner Aussage war dies ein System, das für die Vergangenheit geeignet gewesen sein mag, den Bedürfnissen der Gegenwart und der Zukunft aber nicht mehr entspricht. Er nennt ein Beispiel dafür, wie stark sich das Gleichgewicht der Weltwirtschaft verändert hat und warum Europa sich so schnell wie möglich anpassen muss. Vor 35 Jahren war die italienische Wirtschaft genauso groß wie die Volkswirtschaften Chinas und Indiens zusammen. Damals war Italien für sich genommen eine große und wichtige Weltwirtschaft. Heute ist die Lage völlig anders. Die Volkswirtschaften Chinas und Indiens sind ungefähr zwanzigmal größer als damals.

Letta betont, dass Europa auch einen Mentalitätswechsel braucht. "Das Problem ist, dass es in Europa zwei Gruppen von Staaten gibt. Kleine Länder, die verstehen, dass sie klein sind, und kleine Länder, die nicht verstehen, dass sie klein sind", sagt er. "Wir sind alle kleine Staaten." Sein zentraler Gedanke ist einfach. "Ein zersplittertes Europa ist ein schwaches Europa."

Textautor ist Jeppe Karlsson, Wirtschaftskorrespondent von "Børsen".